Rund um das Jahr 600 v. Chr. beschrieb der Grieche Thales von Milet Folgendes: Wurde ein Bernstein an einem Tierfell gerieben, zog er dananch kleine Stückchen Stroh an. Heute wissen wir: Bernstein ist ein Isolator und lässt sich darum durch Reibung elektrostatisch aufladen; dann zieht er leichte, elektrisch neutrale Dinge an. Die alten Griechen beobachteten zwar diese Elektrostatik, aber erklären konnten sie sie nicht. Dennoch haben sie uns etwas Wichtiges hinterlassen: das Wort "Elektron". So lautet nämlich die griechische Bezeichnung für Bernstein. Bei uns meint das Wort heute natürlich etwas ganz anderes, viel Kleineres: die winzigen negativen Ladungsträger.