Der Komponist und Dirigent Gustav Mahler wurde am 7. Juli 1860 im böhmischen Kalischt geboren. Er studierte in Wien, unter anderem bei Anton Bruckner. Anschließend wurde er Theaterkapellmeister zunächst in Hall (Oberösterreich), dann in Prag, Leipzig, Budapest und Hamburg. In den Jahren 1897 bis 1907 war er Dirigent und Direktor der Wiener Hofoper. Von 1898 bis 1901 war er Leiter der Philharmonischen Konzerte. 1907 ging er als Kapellmeister an die Metropolitan Opera in New York, wo er ab 1909 neben Arturo Toscanini dirigierte. Im gleichen Jahr wurde er auch Dirigent der New Yorker Philharmoniker. Gustav Mahler starb am 18. Mai 1911 in Wien.
Mit seinem Mahler-Zyklus bewies Valery Gergiev als Chefdirigent des London Symphony Orchestra nicht nur, dass es so etwas wie eine russische Mahler-Tradition gibt, er empfahl sich auch gleichzeitig als einer der interessantesten Mahler-Exegeten unserer Zeit, dem das Orchester bedingungslos bis ins kleinste Detail folgt.