Das Festmahl des John Saturnall

Lawrence Norfolk ist ein britischer Autor, der bereits mit seinem ersten Roman „Lempière’s Wörterbuch“ 1992 einen riesigen Erfolg verbuchen konnte. Auch sein zweiter Roman „Ein Nashorn für den Papst“ konnte an diesen Erfolg anschließen. Allerdings sind beide Romane anscheinend auf Deutsch leider nicht mehr erhältlich. 2012 erschien ein neuer Roman, der vom Knaus Verlag wunderschön gestaltet herausgebracht wurde. Und jetzt gibt es das Buch auch als Taschenbuch, wobei mir die Gestaltung bei weitem nicht so gut gefällt. Lawrence Norfolk erzählt in diesem Roman die Geschichte von John Saturnall, der eine fiktive Figur, die er im England des 17. Jahrhunderts angesiedelt hat, ist. Er ist der Sohn von Susan, einer Heilerin und Hebamme, die in einem kleinen Dorf im Tal von Buckland lebt. Allerdings sind sie und ihr Sohn in diesem Dorf Außenseiter. Als im Tal viele Kinder krank werden, eskaliert die Situation. Mutter und Sohn müssen in die umliegenden Wälder fliehen, denn der fundamentalistische Prediger Timothy Marpot verdächtigt Susan der Hexerei. Susan flieht mit John zu einer Ruine im Wald, die der legendären Bellicca, der Begründerin des Geschlechts der Saturnalls, gehört haben soll. Dort zeigt Susan ihrem Sohn ihren heiligsten Schatz – ein altes Buch, in dem die Sage von Saturnalls Fest“ niedergeschrieben wurde. „Saturnalls Fest“ wurde bereits im Paradies mit ausgefallenen Gerichten gefeiert. Alle Menschen kamen zusammen und schmausten. Die gesellschaftliche Rangordnung wurde aufgehoben. Und dieses Fest soll der Legende nach auch in der Ruine von Bellicca begangen worden sein. Doch der Sage nach wurden diese Feste mit dem Aufkommen des Christentums verboten, denn die Christen hielten es für Sünde. Doch im geheimen wurde das Wissen um dieses Fest immer weitergetragen. Susan ist dem kalten Winter im Wald nicht gewachsen und stirbt. John wird von einem alten Priester gerettet und durch einen Helfer ins Herrenhaus von Buckland gebracht. Dort wird er erst Küchenjunge und arbeitet sich durch sein großes Wissen schließlich zum Küchenchef hoch. Das Leben könnte für ihn schön sein, doch es geschehen einige Dinge, die sein Leben völlig auf den Kopf stellen. Zum einen verliebt er sich nicht standesgemäß und zum anderen wird der König abgesetzt und die ganze Küchenmannschaft muss mit dem Lord in den Krieg ziehen. Wird John den Krieg überleben und bekommt seine Liebe eine Chance? Lawrence Norfolk hat einen unglaublich opulenten Roman geschrieben. Jedem Kapitel wird ein wunderbarer Druck und ein Kapitel „aus Das Buch des John Saturnall, welches verzeichnet die geheimsten Künste des berühmten Kochs, darunter vorzüglich die Rezepte für das Festmahl, welches seinen Ruf befestigt. Gedruckt im Jahre des Herrn sechzehnhunderteinundachtzig.“ vorangestellt, welches die ungeheuerlichsten Gerichte beschreibt. Die eigentliche Handlung ist ausgesprochen spannend und in einer brillanten Sprache geschrieben. Und der Autor versteht es, die grausame Zeit unter Cromwell und seinen Puritaner mit all seinen Schrecken wieder auferstehen zu lassen. Es ist schon erstaunlich – selten finde ich literarisch anspruchsvolle historische Romane, doch dies ist einmal wieder so einer!