Das Zigarettenmädchen

"Als Vater auf dem Sterbebett lag, murmelte er im Halbschlaf immer wieder einen Namen: Jeng Yah." Mit diesem Satz beginnt Ratih Kumalas Roman über den Zigarettenfabrikanten Pak Raja, seine Familie und die geheimnisvolle Jeng Yah. Seine drei unterschiedlichen Söhne wollen ihm seinen letzten Wunsch erfüllen, Jeng Yah ausfinding machen und sie an sein Krankenlager bringen. Zu diesem Zweck begeben sie sich auf eine Spurensuche, die sie quer durch Indonesien und tief in die eigene Vergangenheit führt. Auf knapp 300 Seiten breitet sich eine packende drei Generationen überdauernde Erzählung über Liebe, Freundschaft und Verrat aus. In klarer, nüchterner Sprache geschrieben, verfolgt man die Geschichte zweier Familien, die sich beide der Herstellung von Nelkenzigaretten verschrieben haben. Dabei gelingt der Autorin der Spagat, Liebe zum Detail zu beweisen, ohne sich in schmückendem Beiwerk zu verlieren. Viel Raum wird den Nelkenzigaretten gegeben: wie sie gemacht werden, wie die jeweilige Marke zu ihrem Namen kam, ihre Verpackungen, ihr Geschmack. Der Genuss, den die Raucher empfinden, wenn sie eine Zigarette "trinken". Dafür verzichtet sie auf die Schilderung von belanglosen Episoden im Leben ihrer Figuren. Die wichtigsten und prägendsten Stationen werden ohne ausufernde Beschreibung der aufgrund der Faktenlage ohnehin offensichtlichen Gefühle erzählt. Was bleibt, ist eine faszinierende Familiensaga, die den Leser in den Bann zieht und neugierig auf weitere Romane der Autorin macht.

"Ein verrauchtes Indonesisches Buddenbrooks" im Klappentext des Buches hat mich zu dieser Geschichte gelockt und ich wurde nicht enttäuscht. Das Buch erzählt auf absolut liebenswerte und pragmatische Weise eine wundervolle Geschichte über Rauchkultur und Zigarettenfabrikation, über zwei Familien, deren Wege Jahrzehnte miteinander verknüpft sind, und über Liebe und Eifersucht vor dem Hintergrund indonesischer Geschichte ab dem Ende der holländischen Kolonialherrschaft während des zweiten Weltkrieges bis in die heutige Zeit. Schwerkrank und im Delirium wispert ein indonesischer Zigarettenfabrikant den Namen einer Frau, was bei seiner Ehefrau Wut und bei seinen drei Söhnen Bestürzung und Neugier auslöst. Daraufhin begeben sich die drei ungleichen Brüder von Jakarta aus ins Herz Javas auf der Suche nach der geheimnisvollen Frau, nach der Vergangenheit und nach einem Familiengeheimnis. Sie stoßen gemeinsam mit dem Leser auf eine spannende Geschichte von Liebe, Eifersucht, von Verrat und Leid und von großen Hoffnungen und Unabhängigkeitswillen. Als Ausgangspunkt am Ende der holländischen Kolonialherrschaft steht ein schönes und kluges Mädchen, in das sich zwei junge Männer verlieben. Einer der beiden kann sie für sich gewinnen, indem er Lesen und Schreiben lernt und eine eigene Zigarettenfabrikation aufbaut. Der andere ist eifersüchtig und versucht, seinen ehemaligen Freund in der Herstellung von Nelkenzigaretten zu kopieren und zu übertrumpfen. Daraus entspinnen sich die Familiengeschichten zweier Zigarettendynastien vor dem Hintergrund japanischer Invasion, Unabhängigkeitsbestrebung, Putsch und Kommunistenverfolgung in Java. Eine besondere Rolle nimmt im Buch die Rauchkultur Indonesiens ein, alle handelnden Personen sind große Zigarettenliebhaber und Kenner verschiedener Marken der traditionellen Nelkenzigaretten. Es wird darüber sinniert, ob eine Zigarette durch den süßen Speichel eines schönen Mädchens schmackhafter wird oder warum Nelkenzigaretten ursprünglich als für Asthmatiker geeignet angepriesen wurden. Werbeslogans für Zigaretten aus verschiedenen Zeiten und Zeichnungen von Etiketten der einzelnen Zigarettenmarken der beiden Familiendynastien geben ein für mich herrlich schräges Bild ab. Am Ende der Geschichte wird durch die drei Brüder ein großer Verrat aufgedeckt, aber auch das wertungsfrei und pragmatisch, so daß man als Leser keiner der handelnden Personen die Schuld an diesem zurückliegenden Ereignis zuweisen mag. Im Gegenteil, die Erkenntnis bewirkt Großzügigkeit, wo zuvor Geschäftssinn im Vordergrund stand, und eine Annäherung sowohl der ungleichen Brüder als auch der beiden Familien. Für mich war es ein ausgesprochener Genuss, dieses Buch zu lesen. Ich habe daneben viel gelernt über Nelkenzigaretten, javanesische Kultur und Tradition und indonesische Geschichte.

Kürzlich habe ich auf Netflix die auf dem Roman basierende Serie gesehen und mir sofort im Anschluss das Buch gekauft. Es ist sehr gut geschrieben, nicht so gefühlsduselig wie die Serie aber ganz großartige Literatur. Erzählt wird die Geschichte zweier Zigarettendynastien auf Java, die privat und geschäftlich schicksalhaft verbunden sind und im Zentrum steht eine Frau, die von zwei Männern geliebt wird und die von Freunden zu erbitterten Feinden werden. Dabei erfahren wir viel über die Geschichte Indonesiens der letzten hundert Jahre. Solche Romane sind leider nur schwer zu finden, oft nur durch Zufall aber die Lektüre lohnt sich unbedingt.