The Belles, 1: Schönheit regiert

Glitzernd, glanzvoll, grausam – willkommen in der Welt der Belles! Die Welt von Orléans wird von Hässlichkeit bestimmt und nur die Belles können den Menschen Schönheit verleihen. Camelia ist eine der Belles und möchte unbedingt die Favoritin am Hof der Königin werden. Mit ihren magischen Fähigkeiten zeigt sie allen, wie gut sie ist. Doch hinter den Palastmauern ist nicht alles so schillernd wie gedacht, es gibt dunkle Geheimnisse. Camelia erkennt, dass ihre Fähigkeiten viel stärker und gefährlicher sind, als sie es je für möglich gehalten hätte. Sie steht vor der schwierigsten Entscheidung ihres Lebens. Soll sie die Tradition der Belles bewahren oder ihr eigenes Leben riskieren, um ihre Welt für immer zu verändern? Das Schicksal von allen liegt auf einmal in ihren Händen. Die Story selbst ist von der Idee her echt klasse. Camelia, die mit ihren besonderen Fähigkeiten als Belle, ganz oben auf der Favoritenliste steht und so viel mehr mit ihren Fähigkeiten machen kann, die sie so vorher nicht geahnt hat. Sie war willensstark und hat versucht sich für den richtigen Weg zu entscheiden. Doch auf diesem Weg kämpft sie um Gerechtigkeit, versucht mit ihren Gegnern einen Weg zu finden und muss schwere Entscheidungen treffen. Auch die Gegenspieler von Camelia waren mit Boshaftigkeit, irren Gedanken und Aktionen für den Hörer gut nachzuempfinden. Es war erschreckend sich diese Welt vorzustellen. In meinen Augen liegt die Schönheit im Auge des Betrachters, aber in diesem Buch gibt es eben die Hässlichen und die Schönen. Die Belles können jedes Detail verändern, von der Haarfarbe über die Größe bis hin zu ganzen Körperpartien. Doch ist dies wirklich erstrebenswert? Für manche Menschen schon, auch in dieser Geschichte gibt es diese Mentalität, man muss schön sein, um etwas darzustellen. Das Hörbuch startet zu Beginn gleich mit einer Art Wettkampf und schmeißt einen sofort in diese Welt, in der nur schöne Menschen etwas wert sind. Man lernt die Schwestern von Camelia kennen, doch um in das Geschehen einzutauchen, brauchte es etwas Zeit. Der Start war etwas langsamer, was sich aber ab der Hälfte änderte. Am Hof gibt es Geheimnisse, Intrigen und viele Lügen, die zum Teil im Laufe der Geschichte näher beleuchtet werden. Zum Ende hin überschlagen sich die Ereignisse und man ist gespannt auf die Fortsetzung. Die Hörbuchsprecherin Uta Dänekamp schafft hier eine tolle Atmosphäre und macht das Hörbuch lebendig. Die verschiedenen Stimmnuancen, die sie für die unterschiedlichen Figuren verwendet sind super und man kann sich voll und ganz auf die Gefühlswelt der Protagonisten einlassen. Super Arbeit! Großartige Idee, die einen in eine Welt rund um die Schönheit entführt. Schönheit regiert hier und man kann sich durch das Hörbuch perfekt in die Welt einfühlen. Spannung garantiert!

Von „The Belles 1: Schönheit regiert“ habe ich im Vorfeld schon einiges gehört. Positives wie negatives und ich bin mir selbst heute noch nicht ganz sicher was ich davon halten soll. Den Schreibstil finde ich in Ordnung, stellenweise fast etwas plump aber an anderer Stelle auch passend. Einen leichten Einstieg gab es für mich nicht. Mich hat das Setting ein wenig verwirrt, vor allem aber diese ganzen Blumennamen. Sehr gelungen fand ich die Beschreibungen der Schönheitsveränderungen aber auch die Umgebungsbeschreibungen passen sehr gut. Mit der Spannung ist es ebenfalls eine Sache. Eine ganze Weile empfand ich die Geschichte eher als dahin plätschern aber je weiter es auf das Ende zuging desto spannender wurde die Geschichte für mich. Und nun nach dem Abschluss dieses Teils bin ich doch sehr gespannt wie es weiter geht. Die Protagonisten sind über Längen eher etwas flach aber die Körper füllen sich ein wenig. Nicht zu leugnen ist allerdings der Abwechslungsreichtum und das nicht jeder Charakter der ist der er zu sein scheint. Somit bleiben zumindest ein paar Überraschungen im Spiel. Und zumindest ein Charakter hat mich mit seinem Verhalten sehr schockiert, einfach grausam. Die Sprecherleistung ist leider nicht gänzlich überzeugend. Manch eine Umsetzung finde ich nicht ganz stimmig. Es wird zwar grundsätzlich gut gesprochen allerdings fehlt es mir stellenweise doch an Gefühl. Denn das kommt mir in gewissen Situationen doch etwas kurz, besonders in den etwas schockierenden Szenen. Auch muss ich hier kurz anmerken das es durchaus vorkam das der Schnitt nicht ganz sauber war, einzelne, wenige Passagen sind leider doppelt. Das Cover ist mein absolutes Highlight. Auch wenn es nicht ganz meine Farben sind so ist es doch richtig zauberhaft und sehr passend. Zusammen mit dem Klappentext also sehr gelungen. Fazit: Ich sitze hier mit wechselhaften Gefühlen. Zum Teil hat mir „The Belles 1: Schönheit regiert“ gut gefallen, vor allem die Spannung die zum Ende hin aufkommt. Aber das zog sich leider nicht durch die ganze Hörbuch-Ausgabe. Das Buch und ebenfalls die Sprecherleistung hätten hier mehr Potential entfalten können. Dennoch kann ich „The Belles 1: Schönheit regiert“ empfehlen. Jeder empfindet es anders.

Camelia und ihre Schwestern sind Belles, die dazu geboren sind, Schönheitsarbeiten an den von Natur aus hässlichen Menschen von Orléans vorzunehmen. Denn in ihrer Welt regiert die Schönheit und jeder, der es sich leisten kann, lässt sich und seinen Körper von den wertvollen Belles verändern und an die jeweils herrschenden Schönheitsideale anpassen. Unter den Belles herrscht zwar schwesterliche Zuneigung, doch gleichzeitig ein unerbittlicher Konkurrenzkampf, denn nur eine von ihnen kann Favoritin werden, die am königlichen Hof praktizieren darf. Zu spät wird Camelia klar, dass nicht alles ist, wie es scheint und, dass sie sich vor Intrigen und Machtspielchen besser hüten sollte... The Belles besticht mit seiner bildhaften und vielfältigen Sprache. Während die Handlung etwas an Spannung vermissen lässt, taucht der Leser durch die Wortgewandtheit der Autorin in eine schillernde Welt aus Farben, Düften, Stoffen, Blumen, Tieren und vielem mehr.

Als Belle, eine Nachfahrin der Göttin der Schönheit, ist Camelia wunderschön und hat spezielle Fähigkeiten, die die triste und farblose Welt der reichen Gesellschaft in Orleans verbessern und verschönern sollen. Doch im Palast angekommen, muss sie schnell feststellen, dass der Schein trügerisch ist und ihre Fähigkeiten ungeahnte Ausmaße annehmen können. Eine Welt, in der die Schönheit das Wichtigste ist, lädt zum Nachdenken ein! Geheimnisvoll und mit blumiger Sprache, hat mich dieser 1. Band von Dhonielle Clayton überzeugt, sodass ich mich schon sehr auf die Fortsetzung freue!

The Belles von Dhonielle Clayton ist der Auftakt einer Fantasyreihe, die sich intensiv mit Schönheit, gesellschaftlichen Erwartungen und Macht beschäftigt. Die Geschichte spielt in der faszinierenden Welt von Orleans, in der Menschen aufgrund eines Fluches grau, farblos und äußerlich „unvollkommen“ geboren werden. Nur die sogenannten Belles besitzen die von der Göttin der Schönheit verliehene Gabe, das Aussehen anderer Menschen verändern zu können. Dadurch werden sie verehrt, bewundert und gleichzeitig als eine Art Luxusgut behandelt. Im Mittelpunkt steht Camellia Beauregard, die gemeinsam mit ihren Schwestern darauf trainiert wurde, eines Tages die mächtigste Belle des Landes zu werden. Ihr größter Wunsch ist es, von der Königin zur Favoritin ernannt zu werden – jener Belle, die exklusiv für die königliche Familie arbeitet. Doch je tiefer Camellia in die Welt des Hofes eintaucht, desto deutlicher erkennt sie, dass hinter all dem Glanz und der Perfektion gefährliche Geheimnisse verborgen liegen. Schon die Grundidee des Romans ist außergewöhnlich und hebt sich von vielen anderen Jugendfantasybüchern ab. Schönheit ist in Orleans nicht nur ein Schönheitsideal, sondern die Grundlage der gesamten Gesellschaft. Menschen definieren ihren Wert über ihr Aussehen, und die Belles kontrollieren praktisch das gesamte soziale Leben des Landes. Dhonielle Clayton nutzt diese Fantasywelt geschickt, um reale gesellschaftliche Themen wie Schönheitswahn, Oberflächlichkeit, Perfektionsdruck und den Wunsch nach Anerkennung zu thematisieren. Gerade dieser kritische Unterton verleiht dem Roman Tiefe und macht ihn interessanter als eine klassische Fantasygeschichte. Besonders beeindruckend ist der Schreibstil der Autorin. Clayton schreibt unglaublich bildhaft, detailreich und atmosphärisch. Jede Szene wirkt luxuriös und überladen mit Farben, Stoffen, Düften und Dekorationen. Die Beschreibungen der Kleider, Paläste und Schönheitsbehandlungen erinnern teilweise an opulente Märchenwelten oder barocke Gemälde. Häufig werden Vergleiche mit Süßigkeiten, Blumen oder exotischen Speisen genutzt, um Hautfarben, Haare oder Düfte zu beschreiben, was der Welt einen sehr eigenen Stil verleiht. Gerade die Szenen, in denen die Belles ihre Magie anwenden, sind visuell eindrucksvoll dargestellt und gehören definitiv zu den Highlights des Buches. Allerdings hat dieser sehr ausgeschmückte Stil auch seine Nachteile. Die detaillierten Beschreibungen sorgen zwar für eine starke Atmosphäre, bremsen die Handlung aber immer wieder aus. Manche Kapitel wirken dadurch unnötig langgezogen, und es fällt teilweise schwer, über längere Zeit konzentriert zu bleiben. Vor allem in der ersten Hälfte des Romans passiert handlungstechnisch relativ wenig. Viele Szenen dienen eher dazu, die Welt und den luxuriösen Alltag der Figuren zu zeigen, anstatt die eigentliche Geschichte voranzutreiben. Dadurch entsteht stellenweise das Gefühl, dass die Handlung auf der Stelle tritt. Auch das Pacing gehört insgesamt zu den größten Schwächen des Buches. Während der Einstieg mit dem Wettbewerb der Belles noch spannend wirkt, verliert die Geschichte danach deutlich an Tempo. Große Teile des Romans bestehen aus höfischen Ereignissen, gesellschaftlichen Treffen oder längeren Gesprächen, die nicht immer relevant erscheinen. Zwar werden dabei immer wieder kleine Hinweise und Geheimnisse eingestreut, doch die wirklich spannenden Entwicklungen lassen lange auf sich warten. Erst im letzten Drittel nimmt die Handlung deutlich Fahrt auf. Besonders die letzten hundert Seiten sind voller Intrigen, Enthüllungen und dramatischer Wendungen. Hier zeigt der Roman endlich das Potenzial, das zuvor oft nur angedeutet wurde. Das Finale ist spannend, emotional und macht definitiv neugierig auf die Fortsetzung, auch wenn manche Auflösungen etwas überhastet wirken. Die Charaktere hinterlassen dagegen einen eher gemischten Eindruck. Camellia als Hauptfigur ist zwar sympathisch und leicht zugänglich, bleibt aber insgesamt etwas blass. Sie entspricht in vielen Punkten der typischen YA-Heldin: talentiert, moralisch gut, neugierig und bereit, Regeln zu hinterfragen. Trotzdem fehlt ihr oft die Tiefe oder Entwicklung, die sie wirklich außergewöhnlich machen würde. Ihre Persönlichkeit verändert sich im Verlauf der Geschichte nur begrenzt, weshalb sie manchmal passiv wirkt. Man versteht ihre Motivation und kann mit ihr mitfiebern, doch emotional bleibt sie oft etwas distanziert. Ähnlich verhält es sich mit vielen Nebenfiguren. Einige Charaktere haben interessante Ansätze, werden aber nicht ausreichend ausgearbeitet. Gerade Camellias Schwestern hätten viel Potenzial für stärkere emotionale Beziehungen oder Konflikte geboten, treten jedoch oft in den Hintergrund. Auch manche Nebenhandlungen – etwa romantische Beziehungen oder politische Intrigen – werden nur oberflächlich behandelt und später kaum weitergeführt. Dadurch wirken einige Figuren eher wie Mittel zum Zweck der Handlung. Eine Ausnahme bildet jedoch Sophia, die wohl interessanteste Figur des Romans. Sie ist manipulativ, unberechenbar und gleichzeitig faszinierend. Ihre Besessenheit von Schönheit und Kontrolle macht sie zu einer starken Gegenspielerin, die viele der besten Szenen des Buches trägt. Besonders gelungen ist, dass Sophia nicht einfach nur „böse“ wirkt, sondern als Produkt einer Gesellschaft dargestellt wird, die Schönheit über alles stellt. Dadurch bekommt ihre Figur deutlich mehr Tiefe als viele andere Charaktere. Auch Rémy gehört zu den sympathischeren Figuren und bringt etwas Wärme und Menschlichkeit in die oft oberflächliche Welt des Hofes. Das Worldbuilding ist ohne Zweifel einer der größten Pluspunkte des Romans. Orleans fühlt sich einzigartig an und unterscheidet sich deutlich von typischer Fantasy. Die Mischung aus glamourösem Hofleben, exotischen Einflüssen und düsteren gesellschaftlichen Strukturen erzeugt eine faszinierende Atmosphäre. Besonders spannend ist die Frage, wie weit Menschen bereit sind zu gehen, um schön zu sein oder gesellschaftliche Anerkennung zu erhalten. Gleichzeitig bleiben manche Aspekte der Welt etwas zu vage erklärt, sodass man sich an einigen Stellen mehr Hintergrundinformationen gewünscht hätte. Insgesamt ist The Belles ein Roman mit einer starken Grundidee, wunderschöner Sprache und faszinierender Atmosphäre. Das Buch überzeugt vor allem durch sein originelles Setting und seine gesellschaftskritischen Themen. Gleichzeitig verhindern das langsame Erzähltempo, die teilweise schwache Charakterentwicklung und einige vorhersehbare oder nicht vollständig ausgearbeitete Handlungsstränge, dass die Geschichte ihr volles Potenzial entfalten kann. Fazit: The Belles ist eine kreative und atmosphärische Fantasygeschichte, die mit luxuriösen Beschreibungen, originellem Worldbuilding und einer spannenden Gesellschaftskritik punktet. Wer detailreiche, bildhafte Sprache und höfische Intrigen mag, wird hier viel Freude haben. Allerdings braucht die Handlung lange, um richtig in Fahrt zu kommen, und viele Charaktere bleiben trotz interessanter Ansätze eher oberflächlich. Das starke Finale macht zwar Lust auf mehr, kann die Schwächen im Mittelteil aber nicht vollständig ausgleichen. 3 von 5 Sternen!