Strange Familiars

Gwendolynne hat eigentlich nur ihren Abschluss im Kopf, den sie als Jahrgangsbeste abschließen will, als im praktischen Teil der Tiermedizin plötzlich ihre Integrität in Frage gestellt wird und sie sich selbst fragen muss, ob sie weiter auf ihrem Weg bleiben kann oder gegen das Chaos ins Feld ziehen will, das ihr Leben nun gehörig auf den Kopf stellt. Allen voran ihr erbitterter Konkurrent Harrisford, nicht zu verwechseln mit Harrison Ford, der ihr fortan nicht nur den Platz 1 streitig macht. Als jemand der nicht "familiar" mit Fantasy ist, ist für mich immer die Frage, ob ein Buch too much ist. Insbesondere wenn zu viel Harmonie herrscht, finde ich Fantasy leicht irreführend. Das war hier aber nicht der Fall. Nicht nur, dass die Protagonisten sich auf Augenhöhe mit einer ordentlichen Portion Kampfgeist begegnen, auch die tierische Komponente der Story finde ich nicht nur kreativ, sondern in einigen Teilen leider auch sehr realitätsnah. Das "Leider" bezieht sich auf die Realität, nicht die Darstellung in der Geschichte. Die Verflechtung der Ereignisse hat auch dazu geführt, dass man zwar ab und an einen Durchblick hatte, dennoch hatte der Fortgang der Story immer wieder Überraschungen an Bord und man kam nie in Versuchung, Seiten ungelesen zu lassen. Wie die Geschichte im nächsten Band weitergeht, steht auch noch in den Sternen, auch wenn man hier wieder Gedanken wälzen kann, bis man eines Besseren belehrt wird. :D Gelungene Kombination der Tropes!

Das Cover und der Farbschnitt haben mich sofort neugierig auf das Buch gemacht, weshalb ich mich unbedingt darauf bewerben wollte. Als ich es dann endlich in den Händen hielt, war ich total begeistert – optisch ist das Buch einfach ein echtes Highlight! Die Farben harmonieren wunderschön und der Farbschnitt ist wirklich ein absoluter Hingucker. Und dann begann ich zu lesen … und plötzlich machte es einfach suuum! Es fühlte sich an, als würden mich unsichtbare Mächte direkt ins Buch ziehen, um gemeinsam mit Gwendolin und ihren Seelentieren den Geheimnissen auf die Spur zu kommen. Auch Harrisford mochte ich sehr. Seine garstige Art gegenüber Gwen wirkte für mich wie pure Unsicherheit – heimlich war er eindeutig in sie verknallt und wollte sich einfach nicht eingestehen, dass ein Mädchen vielleicht besser sein könnte als er. Die Schlagabtausche zwischen den beiden waren herrlich humorvoll und gleichzeitig spannend. Ein absolutes Highlight war für mich Percy, der gerettete, magische und wunderbar launische Kater. Ich habe ihn sofort ins Herz geschlossen! Und auch Harrisfords Seelentier, die Echse Pudding, sorgte bei mir schon allein wegen ihres Namens für einige Schmunzler. Besonders spannend fand ich die Nachforschungen rund um die Magie-Explosionen und die außer Kontrolle geratenen magischen Wesen in London. Die Geschichte wird abwechselnd aus der Sicht von Gwendolin und Harrisford erzählt, was mir richtig gut gefallen hat. Der Schreibstil ist angenehm flüssig und macht das Lesen unglaublich leicht. Insgesamt ist Strange Familiars für mich eine rundum gelungene Geschichte, die definitiv Lust auf mehr macht. Am Ende bleiben noch einige Fragen offen – und genau deshalb freue ich mich jetzt schon riesig auf Band 2!

Strange Familiars is a nice rivals to lovers romantasy in a world where magic is a limited resource controlled by big corporations and thus not available to everyone. The book reflects on topics like privilege, class differences and racism, which I found great, however it could have done so more organically with less explaining and more showing in situations and relationships. In general we get a lot of explaining feelings/concepts in the thoughts of the characters which I'm not always the biggest fan of. The story is set in a world like our own but with magic that has to be bought or channeled through familiars, which also not everyone can afford. The main characters are students at a magical veterinary college, which was a fun setting and I loved the diverse magical creatures, though they could have been a little more inventive and taken on a bigger role for my taste. At some points I also felt like the world-building was a bit easy, like the author had just taken our world and pasted some wonky magic-system on top, that had specific rules that didn't really become clear to me until the end. The scope of the story was bigger and the stakes higher than I expected in the beginning, which was okay but took away the focus from the whimsical setting. The dynamics between the main characters were clear, but at some times I would have liked a little more proper friction and more feelings on the page instead of "we have been rivals forever so I must hate him". Also, I wasn't a fan of how the spice was written, it was lacking some tension. Overall a very interesting concept and idea in a fun new setting with diverse rep (both regarding queer and non-whiter identities) but some weaknesses regarding the narrative style and the character dynamics. Thanks to Netgalley and Hoddor&Stoughton for the e-arc!