Demon Copperhead Roman | Pulitzer-Preis & Women’s Prize for Fiction | »Ebenso klug wie wortmächtig. Ein Buch, das einen die USA mit neuen Augen sehen lässt.« Denis Scheck

Barbara Kingsolver ist mit «Demon Copperhead» ein grosser Wurf gelungen. Indem sie Dickens‘ Roman «David Copperfield», der Armut, Industrialisierung und Ausbeutung thematisiert, in die Appalachen der Neuzeit versetzt, kann sie die Bedürftigkeit der Hillbillies (=Hinterwäldler), die Drogen-Abhängigkeit der arbeitslosen Kohlebergwerkarbeiter, die Systemfehler der Betreuung von Waisen, insbesondere durch geldgierige Pflegefamilien, an den Pranger stellen. Aber im Gegensatz zu ihrem Buch «The Poisonwood Bible» (Die Giftholzbibel) erhebt die Pulitzerpreisgewinnerin nicht dauernd den Mahnfinger. Ihre erzählerische Distanz, die Perspektive der Erzählung ist entscheidend: Sie lässt Damon Fields seine schrecklichen Erlebnisse ebenso eindringlich erzählen wie auch seine schönen Momente. Wir werden Zeuge eines Jungen, der diesen misslichen äusseren Umstände und den unvermeidbaren Schicksalsschlägen widersteht, sich findet durch den Sport, durch die Zuneigung einer echten Zuhörerin und schliesslich durch sein Talent als Zeichner. Demon wächst einem ans Herz, wir werden hineingezogen in diesen Bildungsroman, erleben die Entfaltung seiner Sexualität, seine Erkenntnisse der rauen Umgebung und der Gesellschaft — irgendwie typisch, dass der Lehrer, Mr Armstrong, von dunkler Hautfarbe ist. Denn ausgeschlossen werden sie alle. Irgendwo heisst es im Buch: Alle brauchen jemanden, auf den sie hinunterschauen und über den sie sich lustig machen können.  In 64 Kapiteln erleben wir Demon’s Lebenskampf, der beginnt mit dem lakonischen Satz; First I got myself born, salopp übersetzt mit „zuerst kämpfte ich mich aus dem Geburtskanal.“ Seine Sehnsucht nach dem Meer beinhaltet dieses Geburtserlebnis. Er wird hin und hergerissen zwischen Gut und Böse, und muss auch erkennen, dass die erste Einschätzung einer Person oft täuscht (Fast Forward), er spürt die permanente Entfremdung und sucht nach Heimat, nach einer Bleibe. Dieser Glaube ans Überleben ist der Kern seiner Entwicklung. Immer wieder streut Barbara Kingsolver Anekdoten von anderen Charakteren ein. Da ist die Tabakernte, das Dealen mit den Rezepten, um an den Stoff zu gelangen, die Beschreibung der Unberührbaren und der Rednecks, die falsche und hinterhältige Propaganda der Pharmaindustrie, da sind die Melungeons. Allein diese Geschichten machen das Buch noch lesenswerter. Zudem lernt man einige Dinge über die Appalachen.  Auch der Protagonist kommt infolge seiner Verletzung nicht um Drogen herum und erkennt it’s not a farm party, it’a a pharm party. Seine Resilienz, seine Überlebensmotivation ist stark, wie die Superheros, die er skizziert. Seine Comics, mit «Red Neck» betitelt, werden schliesslich in einer Zeitung veröffentlicht. Mich hat beeindruckt, wie es Kingsolver gelingt, ihre Erzählstränge einerseits zu trennen, sie aber gleichzeitig zu verbinden, wie sie gewisse Schlüsselbegriffe immer wieder platziert. Da ist so viel in diesen Roman verpackt, nicht zu viel, immerhin sind es (in der englischen Ausgabe) 546 Seiten. Eine Hörbuch-Teilnehmerin hat von 23 Stunden Hörzeit gesprochen. Auch das lohnt sich.  Die Lektüre ist nicht einfach, sehr berührend, denn der Leser erlebt viele traurige Momente. Eine äusserst gelungene Umsetzung eines literarischen Klassikers, und ein Buch, welches Dickens‘ «David Copperfield» und J.D. Vance’s «Hillbilly Elegy» nach sich ruft.  

Ein wuchtiger, berührender Roman über Armut, Sucht und Überleben im heutigen Appalachia. ️ Barbara Kingsolver erzählt die Geschichte von Demon mit einer Stimme, die gleichzeitig roh, witzig und zutiefst menschlich ist. Man leidet, lacht und hofft mit ihm – auch wenn das Leben ihm ständig neue Steine in den Weg legt. Die moderne Neuinterpretation von David Copperfield funktioniert erstaunlich gut und macht soziale Ungerechtigkeit erschreckend greifbar. ⚡ ⭐ Fazit: Hart, bewegend und sehr eindringlich – ein Roman, der lange nachhallt.

Wenn man denkt, es kann nicht schlimmer kommen, kommt es garantiert schlimmer. Wie begleiten Demon von seiner Geburt bis ins junge Erwachsenenalter. Wir erleben das totale Versagen des amerikanischen Sozialstaats und die Opioidkrise in den 90gern. B.K. gelingt der Spagat zwischen Sozialstudie und Coming of Age warmherzig, beobachtend und immer spannend.

Barbara Kingsolver sagte in einem Interview sie wolle über die Opioidepidemie der USA schreiben und über „ihre massiven Auswirkungen auf Kultur, Familien und Gemeinschaften…über diese Region, die Schaden genommen hat, und über die Kinder und Jugendlichen, die Schaden genommen haben.“ Genau das ist ihr gelungen und zwar auf eine intensive, bedrückende und sehr facettenreiche Art und Weise. Sprachlich detailliert und dennoch präzise, oft roh und damit lebensnah an ihren Figuren erzählt Demon seine eigene Lebensgeschichte ohne sie zu bewerten. Sprache und Inhalt passen so gut zueinander, dass man gar nicht aufhören möchte zu lesen. Die Geschichte hat mich innerhalb der ersten Seiten tief in ihren Bann gezogen und bis zur letzten Seite nicht mehr losgelassen. Zusammen mit Demon habe ich Unglaubliches erlebt und erfahren, viel gelitten, erstaunt die Augen aufgerissen, manchmal geweint oder laut aufgelacht. Bis zuletzt hatte ich Angst um ihn und sorgte mich, gab aber die Hoffnung niemals (ganz) auf… Nun muss ich ihn loslassen und frage mich: „Das war’s jetzt?“ - wie um alles in der Welt soll ich dieses scharfsinnige, epische Werk einfach so ins Regal stellen? Demon Copperhead ist ein ganz besonderes Buch, dem man mit Worten kaum gerecht werden kann, deshalb: Lesen! Den fast schon üblichen Verweis auf Charles Dickens „David Copperfield“ möchte ich hier übrigens bewusst nicht bemühen – mich persönlich hat der gesamte „Kosmos“ Demon Copperhead an den von mir sehr verehrten John Irving erinnert - zu dessen literarischen Vorbildern -und hier schließt sich der Kreis- auch Charles Dickens gehört. Das Cover punktet mit der Farbgebung, wird dem Inhalt aber gar nicht gerecht; hier hätte ich mir etwas anderes als einen Schriftzug gewünscht.

Ein beeindruckender Roman der noch lange nachklingt.Demon Copperhead wächst in einem Trailerpark in Virginia auf, in einer von Armut und Drogen geprägten Umgebung. Der Verlust seiner Eltern – zuerst seines Vaters und dann seiner Mutter, die an einer Überdosis stirbt – stellt ihn vor immense Herausforderungen, die ihn in eine Welt von Sucht und Kriminalität zu drängen scheinen. Kingsolver gelingt es, Demons Geschichte mit einer bemerkenswerten Mischung aus Empathie und Realismus zu erzählen. Man wird in die Gedanken und Gefühle des Protagonisten hineingezogen, während er sich durch die Widrigkeiten seines Lebens kämpft. Der starke Überlebenswille von Demon ist bewunderswert und macht ihn zu einem so beeindruckenden Protagonisten den ich am liebsten in den Arm genommen und getröstet hätte und ermutigt, seinen Weg weiterzugehen. Ich habe mitgefiebert, es war ein ständiges Auf und Ab der Emotionen zwischen Mut, Hoffnung und nächster Niederlage. Der Roman ist nicht nur eine fesselnde Coming-of-Age-Geschichte, sondern beinhaltet auch Kritik an den sozialen und wirtschaftlichen Herausforderungen, mit denen viele Menschen in den USA konfrontiert sind. Die Parallelen zu Dickens' Roman 'David Copperfield' sind da, man muss ihn aber nicht zwingend gelesen haben um "Demon Copperhead" zu mögen. Fabian Busch als Sprecher des Hörbuches gibt der Geschichte noch eine besondere Tiefe, als Hörer hofft und leidet man um so mehr mit Demon.