Fast wie im Märchen Die Brüder Grimm und ihre Zeit

Vor etwa fünfzehn Jahren bekam ich Steffen Martus' sehr anerkannte Biografie der Brüder Grimm geschenkt. Ehrlich gesagt: Ich tat mich schwer mit dem durch und durch wissenschaftlich geprägten Werk - es steht im Regal und verstaubt. Ganz anders Tilman Spreckelsens "Fast wie im Märchen". Hier spürt man den journalistischen Hintergrund, der sich auch im leichter fassbaren Schreibstil zeigt. Man sollte sich allerdings über eines klar sein: Es handelt sich nicht um eine unterhaltsame Romanbiografie, sondern ein sorgfältig und umfassend recherchiertes Sachbuch, ein attraktiv ausgestattetes Nachschlagewerk. Wir lernen Wilhelm und Jacob Grimm samt ihrer Familie gut kennen, erfahren alles Mögliche über ihre Lebenssituation, ihre liebenswerten und weniger angenehmen Eigenschaften, manche Schrullen und Marotten. Spreckelsen zieht oft Briefwechsel der Brüder heran, sodass die Informationen aus erster Hand stammen und das Geschriebene mit Leben erfüllen. Die Grimms sind weit mehr als "nur" Märchensammler, was sich auch am Aufbau des Buches ablesen lässt. Vertiefend nimmt sich erst das zehnte Kapitel der Kinder- und Hausmärchen an. Die Brüder beschäftigten sich mit Geschichte, Sprache, Recht und veröffentlichten in diesem Bereich. Man denke nur an das Mammutprojekt "Deutsches Wörterbuch". Eine schöne Idee in diesem Zusammenhang ist es, jedem Kapitel einen Begriff daraus samt Erläuterung voranzustellen. Jacob und Wilhelm waren als politische und auch politisch engagierte Menschen an den umwälzenden Ereignissen des neunzehnten Jahrhunderts direkt beteiligt: Jacob als Abgeordneter der Frankfurter Nationalversammlung in der Paulskirche, und beide Brüder als Mitglieder der Göttinger Sieben. Die Einordnung geschichtlicher Entwicklungen gelingt Spreckelsen außerordentlich gut: Immer wieder schildert er politische Umstände und Veränderungen, um dann wieder die Verbindung zu den Grimms und ihren (literarischen) Weggenossen und Freunden zu schaffen. Insgesamt war Spreckelsens Biografie keine ganz leichte, aber sehr gewinnbringende Lektüre für mich. Sie wird ihren festen Platz in meinem Bücherregal finden und dass sicherlich, ohne Staub anzusetzen.

Wie wohl die meisten Kinder, bin auch ich mit den Märchen der Gebrüder Grimm aufgewachsen, aber über die Menschen Jacob und Wilhelm habe ich mir nie Gedanken gemacht. Umso spannender war es, in „Fast wie im Märchen“ das Leben und Wirken der beiden näher kennenzulernen. Wilhelm und Jacob verlieren früh ihren Vater; zum großen Glück der Familie sorgen die wohlhabende Tante und der Großvater großzügig für die sechs Geschwister und die Mutter, so dass zumindest den fünf Brüdern alle Wege offenstehen. Wilhelm und Jacob stehen sich zeitlebens äußerst nahe, und Jacob wohnt mit im Haushalt von Wilhelms Familie. Faszinierend fand ich die Beziehungen der Grimms zu bekannten Zeitgenossen wie Achim von Arnim, Clemens Brentano, der Familie von Droste-Hülshoff, Friedrich Carl von Savigny oder Johann Wolfgang von Goethe und ihre wechselseitigen Einflüsse aufeinander. Hierdurch zeigt sich, in welch politisch umtriebiger, gesellschaftlich und kulturell richtungsweisender Zeit die Grimms gelebt und gearbeitet haben. Tief beeindruckt hat mich die unermüdliche und akribische Recherchetätigkeit der Brüder, die mühevolle Sammlung von Abschriften in Zeiten, in denen man per Kutsche reiste, ein enges Netz an Kontakten benötigte, um überhaupt an die begehrten Dokumente zu gelangen, und ohne Fotokopierer, geschweige denn Scanner, auskommen musste. Wie wohl ihr Ablage- und Archivierungssystem aussah, um sich in der Vielzahl an Manuskripten und Korrespondenz zurechtzufinden und nicht den Überblick zu verlieren? Auf diese Frage liefert das Buch leider keine Antwort. Die damalige Arbeitsweise ist heute kaum mehr vorstellbar. Umso größer ist das Lebenswerk der beiden einzuschätzen, die nicht „nur“ Märchen und Sagen zusammentrugen, sondern auch die mittelalterliche Literatur erforschten und mit dem „Deutschen Wörterbuch“ und der „Deutschen Grammatik“ einen herausragenden Beitrag zur modernen Germanistik leisteten. Das Interesse für Recht und Politik führte Jacob zudem als Abgeordneten in die Frankfurter Nationalversammlung in der Paulskirche. Für seine Recherchen konnte sich Tilman Spreckelsen unter anderem auf ausführliche Briefwechsel stützen, dank derer ein außergewöhnlich detaillierter Einblick in das Leben der Grimms möglich wird. Natürlich bleiben dennoch Lücken. Hier wechselt Spreckelsen in einen fragenden Stil, um eigene Spekulationen zu kennzeichnen. Tilman Spreckelsen erweckt die Grimm-Brüder durch seinen flüssigen Erzählstil zum Leben, und bis auf kleinere Längen hie und da habe ich „Fast wie im Märchen“ mit großer Faszination gelesen.

Die Brüder Grimm sind den meisten wohl nur als Märchensammler ein Begriff, viel mehr weiß man meist nicht. Der Autor zeigt hier sehr deutlich auf, dass es mehr Gründe für ihre Bekanntheit gibt. In sehr umfassenden Kapiteln erfahren wir Leser so einiges über das Leben der beiden, von Kindheit bis in die späten Lebensjahre. Dabei geht der Autor zudem auf das Zeitgeschehen ein. Hier merkt man schnell, wie gut recherchiert wurde. Am Ende des Buches erhält man auch noch ein sehr umfangreiches Quellenverzeichnis. Zwischendurch gibt es immer wieder sehr anschauliche Bilder, die gut zum Text passen. Der Schreibstil ist sehr angenehm. Durch kleine Anekdoten werden die Inhalte nicht langweilig, oder zu trocken erzählt. Wer sich mehr für die Brüder Grimm und die Zeit, in der sie aufgewachsen sind, wissen möchte, sollte dieses Buch auf jeden Fall lesen.

Fast wie im Märchen: Die Brüder Grimm und ihre Zeit von Tilman Spreckelsen, erschienen im Propyläen Verlag am 15.10.2026. Wir kennen die Märchen der Brüder Grimm, aber die Menschen die dahinter stehen, ihr Schicksal und wie sie gelebt haben, dass entzieht sich uns. Die Brüder Grimm sind so viel mehr als nur einige Geschichten. Ihr Lebenswerk ist bemerkenswert und wird in diesem Buch nicht nur auf die bekannten Märchen reduziert. Am Anfang fühlt man sich noch etwas erschlagen bei den vielen Namen und Daten, die uns da bei der Lektüre begegnen. Bald schon ist man aber eingetaucht in eine spannende Erzählung über die Brüder Grimm und ihre Zeit. Man sollte sich Zeit nehmen für dieses Buch. Der Autor schreibt nicht immer alles chronologisch, und so muss man immer wieder schon gelesenes abrufen, um weiter folgen zu können. Kein Buch, welches man länger aus der Hand legen sollte, um den Anschluss nicht zu verpassen. Ich kannte bisher nur die Märchen und hatte mich etwas gewundert, wieso die Brüder so einen Eindruck hinterlassen konnten. Dieses Buch hat mich aufgeklärt, und zwar in sehr angenehmer Weise. Klare Leseempfehlung.

Akribisch recherchiert und fundiert belegt, zeichnet Tilman Spreckelsen die Lebensstationen im Leben der Brüder Grimm, überhaupt das Leben der gesamten Familie mit den vielen anderen Geschwistern, Eltern, Tanten und Großeltern. Zum Einstieg beschreibt er den Besuch des jungen Wilhelm Grimms bei Goethe in Weimar, über dessen Vermittlung er hofft, an mittelalterliche Schriften zu kommen. Die beiden unterhalten sich angeregt nicht nur über Bibliotheken, sondern auch die politischen Umwälzungen ihrer Zeit, in der Napoleon gerade durch Europa marschiert.   Früh verlieren die Geschwister ihren Vater. Jacob muss als Elfjähriger schon Verantwortung für die Familie übernehmen, indem er unter anderem den Briefwechsel mit den Behörden führt. Seine Tante und der Großvater unterstützen die Witwe mit ihren Kindern, wo es geht. Wilhlem folgt seinem Bruder zum Studium nach Marburg. Zeitlebens behalten die Brüder eine feste Verbindung, sie werden zusammen arbeiten und leben. Selbst als Wilhelm eine Familie gründet, bleibt Jacob ein fester Teil dieses Haushalts.   Neben der bekannten Märchen-, Sagen- und Liedersammlungen der Brüder, die sie in mündlich überlieferten und schriftlichen Erzählungen finden, beschreibt Spreckelsen auch deren Mammutprojekt: das „Deutsche Wörterbuch“, für das sie Unmengen an Belegstellen sammeln und ordnen - das Werk wird erst im 20. Jahrhundert abgeschlossen sein. In ihrer Zeit wird die mittelalterliche Literatur wieder entdeckt. Auch die Erkenntnisse anderer Forscher fasst Spreckelsen zusammen.   Neben dem Leben der Brüder und ihrer Korrespondenz beschreibt Spreckelsen die politischen Entwicklungen um sie herum und wie sie diese erleben; schließlich wird Jacob 1848 Abgeordneter im Frankfurter Parlament in der Paulskirche.   Das Buch macht neugierig, die Lebensorte der Grimms wie Hanau, Kassel, Marburg, Göttingen zu besuchen - welche Spuren haben sie dort hinterlassen? Spreckelsen gibt auch dazu Hinweise.   Fazit: „Fast wie im Märchen“ ist kein Buch für den schnellen Konsum zwischendurch. Es besticht durch enorme Detailtiefe, die stets durch Quellenangaben wie Briefwechsel belegt werden. Was nicht belegt ist, aber vielleicht so gewesen sein könnte, kennzeichnet Spreckelsen durch einen fragenden Erzählstil. Ich empfehle diese Biografie besonders geschichtlich interessierten Leserinnen und Lesern, die Lust auf ein lebendiges Porträt der Brüder Grimm haben.