King Zeno

Ein lebendiges und verrücktes - ja geradezu filmgleiches Panorama von New Orleans während der ersten Jahre des Jazz und der organisierten Kriminalität. Es ist kurz nach dem ersten Weltkrieg und die spanische Grippe und die Mafia bestimmen das Leben der Südstaaten-Stadt. Das Buch hat mich überzeugt!

Manche in diesem Roman haben Träume, um der täglichen Realität zu entkommen. Manche brauchen die Realität, um ihren nächtlichen Träumen zu entkommen. Und manch einer ist der personifizierte Alptraum, dem man nicht entkommt…. New Orleans im Jahre 1918, ein paar Monate vor dem Ende des 1. Weltkrieges: der traumatisierte Polizist Bill Bastrop ist von der französischen Front in seine Heimatstadt New Orleans zurückgekehrt und wird sogleich auf zwei Fälle angesetzt: ein brutaler Straßenräuber und ein furchterregender Axtmörder treiben in der Stadt ihr Unwesen und sorgen für Aufruhr in Presse und Öffentlichkeit. Aber Detective Bastrop ist nicht nur Jäger, sondern auch Gejagter, und er weiß nicht, ob sein Verfolger real ist oder nur in seinem Kopf existiert. Izzy Zeno, ein genialer schwarzer Jazz-Trompeter, hofft immer wieder auf den großen Durchbruch in einem der angesagten Clubs der Stadt, aber gelegentliche, schlecht bezahlte Auftritte und vage Hoffnungen sichern keinen Lebensunterhalt, und die Verantwortung gegenüber seiner Familie zwingt ihn zunächst auf illegale Abwege und schließlich in den demütigenden Job als Arbeiter in die stinkenden Schlammgruben des gigantischen Kanalbauprojekts von New Orleans. Ein Projekt, das von Beatrice Vizzini, clevere Strippenzieherin und berüchtigte Mafiapatin der Stadt, gegen alle Vernunft, aber mit viel illegalem Geld eingefädelt und vorangetrieben wurde. Alles scheint perfekt zu gelingen und unter Kontrolle, wäre da nur nicht ihr merkwürdig unberechenbarer Sohn, dessen beängstigendes Verhalten ihr zunehmend Kopfzerbrechen bereitet und außerordentliche Maßnahmen erforderlich macht... „King Zeno“ ist ein grandioser, überbordender, hochspannender Roman, der sich jeder eindeutigen Genrezuordnung entzieht und ein so brodelndes, toxisches Gemisch ist, wie die Stadt über die Nathaniel Rich schreibt. New Orleans wird hier zu einem Ort voller Gespenster, die die Welt der Lebenden heimsuchen: das Gespenst des Krieges und des Todes, das allgegenwärtige Gespenst des Rassismus, der Korruption und der moralischen Verkommenheit (von dem sehr realen und handgreiflichen Phantom des Axtmörders mal ganz zu schweigen). Und die absurde, überdimensionierte Kanalbaustelle ist der zentrale symbolträchtige Ort des Verborgenen und Vergessenen, das aus der totenstillen Tiefe des Sumpfes, auf dem die Stadt einst errichtet wurde, unaufhaltsam zutage gefördert wird. Unter der Oberfläche dieses schwefelig stinkenden Morasts finden sich die Skelette urzeitlicher Wälder ebenso, wie die Überreste ausgesprochen neuzeitlicher Mordopfer, und den schwarzen Arbeitern, die hier für einen Hungerlohn schuften, klebt der Dreck wie ein Fluch am Körper, saugt sich an ihren Füßen fest und lässt sie nicht mehr los. Hier ist das Entkommen genauso unmöglich, wie der Aufstieg aus der alltäglichen Erniedrigung und Armut; wer einmal hier gelandet ist, bleibt im Dreck stecken. Einzig die Musik, der Jazz, dieses laute, eigenwillige, aufrührerische Lebenselixier kann – für wenige Auserwählte – eine Art Rettung sein, sozusagen der Zopf, an dem man sich selbst aus dem Schlamassel zieht. Nathaniel Rich verbindet in „King Zeno“ geschickt und überzeugend Fakten und Fiktion zu einer überaus farbigen, lebendigen und mitunter geradezu irren Geschichte in dem mitreißendem Rhythmus eines schrägen, gekonnt improvisierten Jazz-Stücks. Dabei entsteht das durchaus authentische, wenn auch in Teilen alptraumhafte Bild einer mittlerweile legendären Stadt, aber auch einer Zeit und Gesellschaft, deren Angesicht sich bis heute erstaunlich, oder sollte man sagen: erschreckend wenig geändert hat. Aber dieser Roman erzählt mit seinem überaus eigenwilligen Humor auch und erst recht von dem unbändigen Hunger seiner Figuren nach Leben und ihrem unbedingten, trotzigen Willen, ihren persönlichen Gespenstern und dem allgegenwärtigen Sumpf zu entkommen.

Ein fiebriger historischer New-Orleans-Krimi über einen kleinkriminellen Jazzmusiker, eine Mafiapatin und diverse skurrile Gestalten, die alle mit dem Bau des großen Kanals, der Spanischen Grippe von 1918 oder dem Axtmörder (bekannt u.a. aus AHS Coven). Ein faszinierender Roman!

Ganz New Orleans ist in einem Fieberrausch, Musik, die Spanische Grippe und ein Axtmörder versetzen die Bewohner in ein fiebriges Delirium. Eine außergewöhnliche Geschichte über die Anfänge des Jazz.