Devil's Playground Ein Film – ein Fluch – ein tödliches Geheimnis

Hollywood 1927: Die Dreharbeiten für den Horrorfilm Devil´s Playground sind im vollen Gange, als die Hauptdarstellerin sich scheinbar selbst das Leben nimmt. Mary Rourke – eigentlich PR Frau bei der Filmkompanie – ist dafür zuständig, Skandale zu vermeiden. So macht sie das auch dieses Mal – nur um dann den Verdacht zu bekommen, ausgenutzt worden zu sein. Denn plötzlich sterben immer mehr Menschen, die mit dem Film zu tun haben. Ist der Film verflucht? Die Geschichte wird auf verschiedenen Zeitebenen erzählt. Zum einen ist da ein Mann, dessen Auftrag ihn 1967 in die Wüste zieht, weil er dort die letzte verbliebene Filmrolle des verfluchten Horrorfilms vermutet. Dann gibt es noch die Erzählung rund um eine Frau, die 1907 in die Sümpfe Louisianas zieht und dort als Hexe gilt. Der Hauptteil des Buches widmet sich aber Mary und ihrer Tätigkeit. Als sie erst einmal Verdacht schöpft, dass sie unwissentlich einen Mord vertuscht haben könnte, macht sie sich auf, selbst zu ermitteln. Ich fand es spannend, wie die scheinbar wahllosen Zeitsprünge schlussendlich alle zueinander geführt haben. Sehr lange bleibt nämlich unklar, was es mit den „Nebengeschichten“ denn eigentlich auf sich hat. Zudem war der Hauptplot nicht nur spannend, sondern auch insofern interessant, dass er in die frühen Jahre Hollywoods entführt. Noch werden Stummfilme produziert, die Stars und Starletts waren mir nicht bekannt – umso interessanter fand ich diese Seite der Geschichte. Mit Mary begleitet man eine Frau, die mich beeindruckt hat. Nicht nur sie nimmt hier als Frau eine gesellschaftliche Rolle ein, die ich dieser Zeit gar nicht zugetraut hätte. Fazit: An Spannung mangelt es hier nicht – zudem ist das setting in den frühen Jahren Hollywoods unglaublich interessant. Ich habe die Lektüre genossen.

Drei Erzählstränge, drei verschiedene Schicksale, die auf den ersten Blick nichts miteinander zu tun haben. Es beginnt in Hollywood 1927: die Schauspielerin Norma Carlton begeht Selbstmord und die „Problemlöserin“ Mary Rourke sorgt dafür, dass alle Spuren verschwinden. Offiziell ist die Darstellerin an einem Herzleiden verstorben. Doch dann stellt sich heraus, dass sie ermordet wurde und Mary hat dem Mörder dabei geholfen hat seine Spuren zu verwischen. Mit diesem Ereignis wird der vermeintliche Fluch des Films Devils Playground, in dem Norma die Hauptrolle gespielt hat, in Gang gesetzt. Unerklärliche Todesfälle, dass Aufdecken grausamer Taten und eine alte Geschichte, die mit Rache zu tun hat. Mary bringt sich ein ums andere Mal selbst in Gefahr um den Fall aufzuklären und bis zum Schluss ist unklar, wer hier eigentlich der Böse ist. Skurriler kann eine Geschichte fast gar nicht geschrieben sein, aber gerade das hat mich am Lesen gehalten. Großartiger Stoff, spannend und mitreißend.

1927 ist ein Jahr des Übergangs in Hollywood... die ersten Tonfilme entstehen und drohen, die veraltete Technik des Stummfilms zu verdrängen. Es ist das Jahr, in dem der Studioboss Harry Carbine viel Geld in einen Film namens 'The Devil's Playground" investiert... einen Horrorfilm... oder besser: DEN Horrorfilm schlechthin. Denn kein Film soll schockierender und angsteinflößender sein. Doch scheinbar liegt ein Fluch auf dem Film: die Dreharbeiten geraten aus dem Ruder, es sterben Statisten bei der Abschlußszene. Und dann ist auch noch Norma Carlton tot, die vergötterte Hauptdarstellerin. Hier kommt Mary Rourke ins Spiel: sie wird zur Villa der Filmdiva gerufen, denn ihr Job ist es, Probleme zu lösen und Schaden vom Filmstudio abzuwenden. Mary kennt "Gott und die Welt" in Hollywood, hat direkte Kontakte zur Polizei und ist es gewöhnt, geräuschlos und effizient zu arbeiten. Doch der Tod von Norma Carlton ist erst der Anfang einer nicht mehr zu stoppenden Serie von Ereignissen, an deren Ende eine Vielzahl von Toten stehen... und ein Film, der als verschollen gilt. Vierzig Jahre später ist der Journalist und Filmliebhaber Paul Conway im Auftrag einer reichen Hollywood-Witwe auf der Suche nach der einen Kopie des Films, die nicht bei einem Studiobrand in Flammen aufgegangen sein soll. Seine Spur führt ihn in die Wüste östlich von Los Angeles, in ein altes, verlassenes Hotel und zu dessen sehr alter Bewohnerin. Kann er hier seinen Auftrag erfüllen und finden, woran andere vor ihm schon gescheitert sind? Aber wenn er den Film findet - was ist mit dem Fluch der auf ihm Lasten soll..? Meine Meinung: das Buch hat ein paar Längen und man muss schon ein bisschen durchhalten, weil man nicht auf Anhieb alle Zusammenhänge durchschaut, alle Zeitebenen versteht und sich nicht jeder Handlungsstrang sofort erklärt. Denn am Ende, wenn die letzte Seite umgeblättert ist, ist VIELES nicht so, wie es anfangs erschien. Und das ist dann wieder meisterhaft konstruiert und fesselnd erzählt. Man hätte ein paar Seiten weglassen können, aber ein spannendes Meisterwerk ist es allemal. Daher vergebe ich als Fazit vier von fünf Sterne...

1927 wird in Hollywood Mary Rourke in die Villa von Norma Carlton gerufen. Sie ist ein Stummfilmstar und hat in einem speziellen Film mitgespielt. Auf diesem lastet ein tödlicher Fluch, der alle an der Produktion Beteiligten betrifft. Mary findet die Schauspielerin tot auf, sie erhält von ihrem Filmboss den Auftrag diesen Mord zu vertuschen. Damit setzt sie eine Mordserie in Gang von grossem Ausmass. Bald kann sie niemandem mehr trauen. Die Geschichte handelt in der Zeit als von Stummfilm auf Tonfilm umgestellt wurde. Man begegnet in der Geschichte einigen Filmstars aus dieser Zeit, die gelebt und gefeiert haben. Für mich als Leser ein grandiose Geschichte die Hochspannung, mitreissend und meisterhaft alles vereint was ein Thriller ausmacht. In der Geschichte werden Ruhm, falsches Glück und Illusionen gekonnt eingesetzt. Ich kann diese unterhaltsame Lektüre nur empfehlen.

Zum Inhalt: 1927 trifft die Problemlöserin der Carbine International Pictures, Mary Rourke, im Wohnhaus des Stummfilmstars Norma Carlton ein. Der Selbstmord der Hauptdarstellerin des gerade im Dreh befindlichen Horrorfilms Devil’s Playground muss vertuscht werden. Mary ahnt zunächst nicht, dass sie getäuscht wurde und einen Mord kaschiert. Doch wer hat Norma ermordet? Carbine beauftragt Mary damit, das herauszufinden. Mehrere mysteriöse Fälle häufen sich bei den Mitarbeitern des Films und so entwickelt sich das Gerücht, dieser Film ist verflucht. Ist es wirklich der Film oder spielt etwas Mystisches, das schon 1907 seinen Ursprung in Louisiana hat, eine wichtige Rolle bei diesen merkwürdigen Vorkommnissen? Meine Meinung: Die Schlange aus den Bildern einer Filmrolle auf weißem Untergrund auf dem Cover gefällt mir gut. Übersetzt wurde das Buch des Autors Craig Russell von Wolfgang Thon. Die Story erstreckt sich über einen längeren Zeitraum, umfasst Geschichten aus den Jahren 1907, 1927 und 1967, wobei der Fokus mehr auf 1927 in Hollywood liegt, als der Film Devil’s Playground gedreht wurde. Ich muss zugeben, am Anfang kam ich etwas schwer in die Handlung rein. Durch Mary Rourke erhielt ich Einblick auf das große Hollywood der Stummfilmzeit und die unsauberen Methoden der Macht der Filmindustrie. Viele Figuren und andere Filmtitel werden ins Spiel gebracht, was mich manchmal etwas verwirrt hat. Mary Rourke besticht durch ihre Kompetenz und Intelligenz und ich habe sie gerne begleitet. Die kurzen Kapitel enden immer mit etwas Ungewissen und regen damit die Fantasie an. Einiges bleibt allerdings auch ungelöst, was wohl der komplexen Geschichte geschuldet ist. Hier hätte ich mir gerne etwas weniger, dafür mehr Tiefe gewünscht, vor allem um die beiden Frauen aus der Hintergrundgeschichte. Die Story und die Verwicklungen wurden spannend, mystisch und interessant präsentiert und wirkten auf ihre Weise originell, doch letztendlich bleiben für mich einige Fragen zu der Story und den Protagonisten offen. Ist es also wirklich das Böse oder nur jemand, der in Ruhe gelassen werden will? Dies muss jeder für sich selbst beantworten. Fazit: Komplexe, spannende Story, die für mich jedoch einige Fragen offen lässt.