Kairos Roman. Ausgezeichnet mit dem International Booker Prize 2024

Als Katharina den Mitte 50-Jährigen Hans an einem Regentag in Ostberlin kennenlernt glaubt sie direkt, dass das Schicksal seine Hände im Spiel haben muss. Was als leidenschaftliche, verbotene Affäre beginnt entwickelt sich vor dem Hintergrund eines sterbenden Staats immer mehr in eine vergiftete, von gegenseitiger Abhängigkeit geprägten Verbindung voller Exzentrik, Vorwürfe und emotionaler Gewalt. Jenny Erpenbeck schreibt über eine junge Frau, die ihr ganzes Sein auf einen älteren, gesellschaftlich etablierten Intellektuellen ausrichtet, seine Fehler dabei ausblendet und sich selbst dabei immer mehr zu verlieren droht. Metaphorisch springt Erpenbeck in ihrer Erzählung dabei zwischen dem Verhältnis von Hans und Katharina auf der einen und der untergehenden DDR auf der anderen Seite hin und her. Ein einzigartiges Werk, das für Kopfschütteln sorgt und Wut über die Machtlosigkeit hervorruft, der Katharina durch die Liebe ausgeliefert ist und die Hans schamlos ausnutzt.

Zwei Kartons hat sie, mit Aufzeichnungen, Rechnungen, Postkarten, Briefen, Fotos und Einkaufszetteln. Erinnerungen an ihn, den Hans. 1986 sind sie sich begegnet, zufällig. Da war Katharina neunzehn und Hans älter als ihr Vater. Er stieg hinter ihr aus der Bahn und sie blieb mit ihrem Pfennigabsatz in einem Gully stecken. Er lud sie auf einen Kaffee ein. Danach konnten sie sich nicht mehr voneinander lösen. Ob sie einen Vater sucht, hat Hans gefragt. So ein Quatsch. Als seine Frau mit seinem Sohn weggefahren war, ludt er sie in seine Wohnung ein, spielte ihr Mozart und Brahms vor, las Gedichte und erinnerte sie an ein niedliches Eichhörnchen. Dann durfte sie ausreisen aus dem Osten Berlins, zu ihrer Großmutter nach Köln, weil die Geburtstag hatte. Die Omi hatte sich für Katharina Einhundertfünfundzwanzig Mark vom Mund abgespart, damit die sich was kaufen konnte. Und das machte Katharina, lief von morgens bis zum Nachmittag die Friedrichstraße hoch und runter und schaute dabei zu, wie die Preise purzelten. Die Bluse, die am Morgen noch 45 Mark kostete, gab es später für 2,50. Einen Salat Nicoise hat sie auch gegessen, weil der Hans ihr den empfohlen hat. Während Katharina in Köln die Friedrichstraße erkundete, hoch und runter, hoch und runter, rief Hans sie nicht an. Omis Telefon schwieg still, ob er sie schon vergessen hatte? Fazit: Eine Ausnahmegeschichte, die Jenny Erpenbeck hier geschaffen hat. Einerseits werde ich Zeugin einer Ära Honecker, die zu Ende geht und ein Land zerreißt. Jede Sicherheit und Verlässlichkeit, all das Bekannte bricht haltlos in sich zusammen und löst Existenzen auf. Plötzlich soll man sich zufrieden zeigen mit einer Entwicklung, die so nicht vorstellbar war. Andererseits lässt mich die Autorin dabei zusehen, wie eine sehr ungleiche Beziehung sich in eine intensive Obsession verwandelt. Sie sehnt sich danach gesehen und geliebt zu werden, danach, mit dem anderen zu verschmelzen. Er sonnt sich in ihrer Unerfahrenheit, ihrer aufrichtigen Bewunderung. Sie geraten in gegenseitige Abhängigkeit, schaffen es nicht mehr sich gut zu tun und können sich doch nicht voneinander lösen. Vor dem Hintergrund einer Epoche musste ich hilflos dabei zusehen, wie zwei Menschen sich in einer toxischen Beziehung verstricken, geriet mitten hinein, entwickelte eine tiefe Wut auf Hans, der es besser hätte wissen müssen. Was für ein Konflikt. Und die Schreibweise ist völlig unaufgeregt. Jedes Wort sitzt an der richtigen Stelle, keines würde ich streichen wollen. Die Gebräuche dieser Zeit, die Sprache ist so gut wiedergegeben. Das hat mir sensationell gut gefallen.

Kairos lohnt sich meines Erachtens aus mehreren Gründen, nämlich aufgrund der Perspektivenverlagerung auf die andere Seite der Mauer, der packenden, wenn auch oft befremdlichen Liebesgeschichte und der mitreißenden Sprache der Autorin.

Eine schöne und eindringliche Liebesgeschichte, gut geschrieben, in die Details gehend, die Gefühle sind plastisch beschrieben, alles ist nachvollziehbar. Der zweite Teil, in welchem es um die Verarbeitung der Enttäuschung geht, irritiert manchmal, da man sich mit Hans nur noch mit Mühe identifizieren kann und die Tendenz verspürt, dass Katharina ihm endlich den Laufpass geben möge, diesem schwierigen Mann. Er scheint auf SM-Praktiken zu stehen. Bei ihr weiss man nicht, wie es damit steht. Da hätte die Autorin meiner Ansicht nach etwas mehr erzählen müssen. Neben der Liebes-Geschichte ist es auch eine Geschichte des Mauerfalls und des Endes der DDR. Es war wohl nicht einfach, beide Geschichten, die Liebes- und die Politik-Geschichte, ineinander zu verweben. Aber der Autorin gelingt dieses Kunststück sehr gut. Bravo!

politische Beziehungsgeschichte Dieser Roman schildert die Beziehung zwischen der jungen Katharina und dem älteren Hans, der wohl verheiratet ist, aber trotzdem das junge Ding nicht missen will. Katharina ist dagegen total verknall in Hans und erlaubt dem Bonusfreund Vadim nicht sie zu küssen, so dass er mit ihrem Busen vorlieb nehmen muss. Das ganze wäre nichts Besonderes, wenn nicht eine deutsch-deutsche Geschichte hinzukäme. Beide leben in Ost-Berlin, Katharina hat entfernte Verwandtschaft im Westen und Hans muss dort gelegentlich arbeiten. So zeichnet der Roman das Bild der DDR-Kulturszene in allen Facetten und das ist es auch, was es preiswürdig macht. Ich fand es aber gerade anfangs schwer, den roten Faden zu behalten. Dies kann aber daran liegen, dass ich es im Urlaub lesen musste und nie zusammenhängend Zeit fand. 4 Sterne Zitat: Warum fährt Honecker nicht gerne U-Bahn? Weil bei der Abfahrt des Zuges immer „zurücktreten“ gerufen wird. (293)