The Safekeep

Ja und nein. Ich mochte den ersten Teil, den atmosphärischen, geheimnisvollen Beginn. Ich mochte die historische Dimension des Romans (Umgang der Niederländer mit der jüdischen Bevölkerung während und nach der Nazizeit). Die Liebesgeschichte der beiden Protagonistinnen mochte ich nicht. Isabel lebt seit dem Tod ihrer Mutter und dem Auszug ihrer zwei Brüder allein in einem großen Haus irgendwo in den Niederlanden. Ihr vermögender Onkel hat es für die armen Verwandten nach dem Krieg gekauft, der älteste Sohn soll es bekommen, wenn er heiratet. Der macht aber keine Anstalten, also bleibt die unverheiratete junge Frau allein dort. Die Geschichte spielt mit Rückblenden im Jahr 1961.Ein Verehrer aus der Nachbarschaft ist zwar vorhanden, Isabel kann sich jedoch nicht entschließen, mehr aus dieser Beziehung zu machen. Soziale Kontakte lehnt sie ab. Das Haus und alle Utensilien darin sind ihr Heiligtum. Sonst scheint sie nichts zu brauchen. Sie findet (so beginnt der Roman) bei der Gartenarbeit eine Keramikscherbe. Die muss zu dem Tafelgeschirr gehören, das sie in einer Vitrine verwahrt und nie benutzt, sind die Teller doch die heiligen Hinterlassenschaften ihrer Mutter. Sie zählt die Teller nach, keiner fehlt. Sie fragt ihren jüngeren Bruder. Vielleicht sei der Teller schon vor dem Einzug der Familie zerbrochen, meint er. Schließlich hätten sie das Haus möbliert bezogen. Es bleibt mysteriös. Die neurotische Isabel verdächtigt das Hausmädchen und später, als kleine Dinge aus dem Haushalt plötzlich fehlen, auch Eva, die junge Frau, die ihr älterer Bruder über den Sommer bei ihr „abgestellt“ hat, während er ins Ausland geht. Das Verhältnis der beiden ist äußerst gespannt. Isabel beobachtet krankhaft jeden ihrer Schritte, wird eifersüchtig auf Eva, die scheinbar viel offener durchs Leben geht. Bis sich in einem Moment der Anspannung auf einmal alles ändert und aus Isabels Hass auf den Eindringling Leidenschaft wird. Der zweiter Teil des Romans zieht sich sehr. Die schwülstig erzählten Liebesszenen wiederholen sich, verzögern die Auflösung des großen Rätsels, die Frage, was Eva mit dem Haus zu tun hat. Man ahnt es recht schnell und wird deshalb ungeduldig. Schade! Im letzten Teil wird das Tempo wieder flotter, die historischen Zusammenhänge werden klar und eindrucksvoll dargeboten. Leider kann ich den Figuren manchmal nicht ganz glauben. Ein bisschen nervig finde ich die Satzabbrüche in den Dialogen, ein Mittel, das die Autorin allzu oft einsetzt, um Sprachlosigkeit oder Unsicherheit der Figuren auszudrücken. Auf deutsch unter dem Titel „In ihrem Haus“ bei Gutkind erschienen. 2024 auf der Shortlist des Booker Prize.

** 2.5 stars ** // A hard one to review. I loved the prose, loved the way the story made me think about so many things. Had me make up my mind about something just to sprinkle in facts and information that made me rethink everything. Still, I feel like what brings this story to its knees, in my opinion, is the pacing. What started out good in the first part all jumbled up in the second and most of all third part. With characters such as the ones we meet in this book the ending just felt rushed. After what we learn how they all got to meet it's hard for me to believe they would make up like that in the end. It also makes me question how real part two of the book actually was. Firstly, love, romance and lust just looks different to me than what we experience with the characters. It's too over the top, too poetic and ultimately feels too put on rather than actually felt. But since I feel like the author wants us to believe that it is all real it just makes it hard for me to join this with the way they (re-)act towards each other. The big plot behind the lustful encounters between our MCs definitely more attention. Another thing that didn't resonate with me that much was, that I felt like all of them (mostly the two main characters) were petulant and insufferable human beings who thought the world revolved around them. Granted, that's a harsh assessment, and I do get how they ended up being that way (one more than the other) but it's still something that made me groan in frustration sometimes. Louis skirts around responsibility like a race car swerves to make the turn on the road, Isabel is a little weird and a lot self-centered. Even if you struggle with trusting people (which I don't quite get why she does) it's totally possible to still be kind. And Eva feels like she's morally superior to everyone because of what she went through as a child. I'm not saying that her fate wasn't horrible but her justifying her questionable actions by "playing" the card about her past seems to simple. Which leads us neatly into my closing thoughts: The one big thing I take from this story is that it portrays how bitter and unpleasant you can become if you choose to not let go of things.

Großartiges Buch. Jede Seite, jeder Absatz, jeder Satz sitzt. Ich werde es so schnell nicht mehr vergessen. Es ist ein sehr atmosphärisches Buch mit toll geschriebenen, komplexen Charakteren und einer spannenden Handlung. Ich habe es sehr genossen!

Ganz große Empfehlung!!! Ich hab sehr spontan begonnen das Buch zu lesen und einfach alles daran hat mich sooo erfüllt und umgehauen! Ich liebe den ganzen Sommervibe und das Setting in diesem alten Haus. Jael van der Wouden hat so einen tollen Schreibstil und haucht ihren Charakteren so viel Leben ein! Das Ende hat mich sprachlos gemacht wie kein Buch zuvor!!!

You know that one iconic Lady Gaga meme where she goes "Talented, brilliant, incredible, amazing, showstopping, spectacular, never the same, totally unique"? That is me talking about van der Wouden's debut novel. I approached this book with high expectations, and it not only met them but truly surpassed them. From the very first page, it captivates you and dives deeper than you might anticipate, making for a truly unforgettable reading experience!!