Im Herzen der Katze Roman | Eine berührende Geschichte über Familie, weibliche Solidarität und die Revolution der Frauen im Iran | Nominiert für den Deutschen Buchpreis 2025

...so anschaulich beschreibt Jina Khayyer den Iran: wenn sie von der weiten Landschaft erzählt, von der flirrenden Hitze in der Wüste und den massiven Bergen, bekommt man sofort Fernweh. Sie beschreibt die uralte Kultur mit Persepolis, der Poesie von Hafis oder den Lehren von Zarathustra – Themen, bei denen ich beim Lesen erst mal festgestellt habe, wie erschreckend wenig ich eigentlich darüber weiß. Dazu kommen die Gastfreundschaft, die vielfältigen Dankesformeln und viele Gesten und Rituale, die eine ganz eigene, tiefe Bedeutung haben. Man taucht beim Lesen regelrecht in das Land ein. Besonders die Tanten habe ich ins Herz geschlossen. Man spürt sofort diese unglaubliche Herzlichkeit und die Gastfreundschaft, aber eben auch die Narben und die erschütternden Lebensgeschichten, die diese Frauen geprägt haben. Andererseits hat diese Schönheit einen extrem bitteren Beigeschmack: Die ständige Bedrohung ist überall und bestimmt das Leben, besonders das der Frauen. Dass sie ein Kopftuch tragen müssen oder Alkohol verboten ist, sind bekannte Fakten. Es sind aber die vielen kleinen Dinge, die zeigen, wie tief die Unterdrückung im Alltag sitzt: Dass es für eine Frau schon als anstößig gilt, schnell zum Bus zu rennen, dass es gefährlich sein kann, eine „Vogue“ im Haus zu haben, oder dass Buchhandlungen einen doppelten Boden brauchen, um die wirklich interessanten Bücher vor den Zensoren zu verstecken. Es ist ein Leben im permanenten Versteckspiel. Ein Zustand, der seit Generationen anhält. Schon 1979 wehrten sich die Tanten vergeblich gegen die Repressalien, 2009 war die Erzählerin selbst während der Grünen Revolution im Land. 2022 ist ihre Nichte Nika Teil des Widerstands: sie ist aktiv an den Protesten nach dem Tod von Jina Mahsa Amini beteiligt, filmt die Gewalt und die Niederschlagung auf der Straße und schickt diese Aufnahmen ihrer Tante. Nika wird zur Stimme der jungen Generation, die unfassbar mutig, vernetzt und sichtbar ist – und gleichzeitig extrem verletzlich. Diese Szenen sind beim Lesen nur schwer auszuhalten – sie sind ebenso eindringlich wie verstörend. Was das Buch für mich so stark macht, sind die vielen konkreten, oft kleinen Beobachtungen, durch die man ein Gefühl für den Alltag bekommt. Dazu kommt eine Poesie in der Sprache, die mich zwischendurch echt umgehauen hat. Gleichzeitig hatte ich stellenweise das Gefühl, dass sich die ausführlichen Beschreibungen etwas ziehen. Auch in der Struktur wirkt der Text nicht immer ganz geschlossen, manche Erzählstränge blieben für mich etwas offen. Doch das ist Kritik auf hohem Niveau, denn die Bilder, die Khayyer erzeugt – das Porträt eines Landes zwischen wunderschöner Poesie und brutaler Gewalt – sind so intensiv, dass sie noch lange nachklingen.

Anfang und Schluss des autofiktionalen Romans spielen im Iran der Gegenwart, im Jahr 2022. Die Erzählerin, eine im Ausland aufgewachsene Perserin, sieht auf Instagram ein Video über die, von der Sittenpolizei ermordete, Jina Mahsa Amini. Diese Ermordung war der Ausgangspunkt für eine große Protestwelle, an der sich auch die in Teheran lebende Schwester und Nichte der Erzählerin aktiv beteiligen. Ausgelöst durch diese Ereignisse erinnert sie sich an ihre Reise im Jahr 2000 zurück, als sie gemeinsam mit ihrer Schwester und einer Führerin Iran bereist hat und das Land in all seinen Facetten erleben durfte. Ein Buch, das eindrucksvoll von einem wunderschönen Land erzählt, von seinem kulturellen Reichtum, von seiner Gastfreundschaft und Poesie. Ein Land das so vielen keine Heimat sein kann, weil das Regime jede Art von Selbstbestimmung brutal niederschlägt. Ich wünsche diesem Buch viele Leser*innen. Es ist keine leichte Kost. Anfang und Ende haben mich erschüttert und ich trauere mit den Menschen, den Frauen, für die kein Ende in Sicht ist und bin doch beeindruckt davon, wieviel Mut viele von ihnen aufbringen und wieviel Hoffnung darin steckt zu bleiben und die Stimme zu erheben für die Freiheit.

Diese Geschichte hat mich berührt, wie noch keine zuvor. Jina erinnert sich aus weiter Ferne an ihren Besuch im Iran. Immer mehr konkurrieren die beiden Bilder, die sie von ihrem Herkunftsland hat, miteinander. Auf der einen Seite steht die Unterdrückung der Menschen. Die Überwachung, ihre Sexualität, die sie im Iran nicht leben darf, die ständige Angst jener, die den Iran noch immer ihr Zuhause nennen. Doch dies kollidiert mit den wundervollen Menschen, die Jina in ihrer iranischen Familie und ihren Freund:innen gefunden hat. So warmherzig, so lebendig, so leidenschaftlich, so mutig. Jina Khayyer vermag es, persische Rewendungen und Ausdrücke so zauberhaft in ihren auf deutsch verfassten Text zu flechten, dass die Sätze auf der Seite verschwimmen, wie der Sonnenuntergang im Dschadschrud. Es ist so wunderschön und zugleich schmerzhaft, in diese Geschichte einzutauchen, aber es lohnt sich. Für jeden.

Khayyer schreibt hier eindrücklich über den Wiederspruch der ensteht, wenn der Ort der Sehnsucht, die Heimat, zu einem Ort der Angst wird.  Über das Leben iranischer Frauen. Über Wiederstand! Großartig!

Ein bewegendes Buch über die Kraft, Schönheit und den Mut der iranischen Frauen. Jina berichtet von ihrer ersten Reise durch das Heimatland ihrer Eltern und all die unerwarten Dinge, die sie im "Herzen der Katze" entdeckte. Wunderschön und poetisch geschrieben, wenn auch manchmal traurig und erschreckend. Absolut empfehlenswert, dieses Buch ist etwas Besonderes!