John of John Roman | »Bis zum smarten Happy End erzählt Stuart ein ganzes Inselleben, ich schmecke die salzige Luft und fühle mit allen mit.« Emotion

Schon lange habe ich nur Gutes über Douglas Stuarts Romane gehört, entsprechend hoch waren meine Erwartungen an John of John. Umso schöner, dass sie nicht nur erfüllt, sondern sogar übertroffen wurden. In John of John begleiten wir Cal, der seine ländliche Heimat verlässt, um in Edinburgh Kunst zu studieren. Als sein Vater John ihn unter einem Vorwand zurück auf die schottische Insel Harris holt, wird Cal nicht nur mit seiner Familie, sondern auch mit seiner Vergangenheit und der Frage konfrontiert, was Heimat eigentlich bedeutet. Was mich besonders begeistert hat, war Stuarts Sprache. Sie ist klar und zugänglich, ohne jemals an Tiefe zu verlieren. Mit wenigen, präzisen Bildern schafft er eine dichte Atmosphäre, sodass man die raue Landschaft, die Kälte und die Schwere des Insellebens beinahe selbst spüren kann. Gleichzeitig entwickelt die Geschichte einen Sog, der mich von der ersten bis zur letzten Seite nicht mehr losgelassen hat. Besonders beeindruckt hat mich auch, wie leicht Stuart zentrale gesellschaftliche Themen in die Handlung einwebt. Der Roman erzählt vom Spannungsfeld zwischen ländlicher Herkunft und urbanem Leben, von der Rückkehr an einen Ort, den man längst hinter sich gelassen glaubte, und von der Frage, wie sehr man sich verändert – und wie einen die Menschen, die geblieben sind, noch immer wahrnehmen. Besonders eindrücklich beschreibt Stuart, wie Cal und sein Vater ihre Homosexualität in einer von Tradition und Kirche geprägten Gemeinschaft verstecken müssen. Daneben zeigt er Armut als prägende Lebensrealität auf der Insel. Im Kern ist John of John für mich jedoch eine Geschichte über Familie, Zugehörigkeit und die widersprüchlichen Gefühle, die mit dem Begriff Heimat verbunden sind. Douglas Stuart zeichnet Figuren von beeindruckender Glaubwürdigkeit – mit all ihren Fehlern, Sehnsüchten und ihrer Verletzlichkeit. Ich habe bis zum Schluss mit ihnen mitgefühlt und mitgehofft. Ein atmosphärisch dichter und bewegender Roman, der noch lange nachwirkt. Ich freue mich jetzt umso mehr darauf, auch Douglas Stuarts andere Werke zu lesen!

Mein 1. Roman von Douglas Stuart und ich bin absolut begeistert! John of John nimmt uns mit auf die schottische Insel Harris auf den äußeren Hebriden. Das Leben dort ist nicht einfach. Es ist hart, kalt, meist regnerisch und ein echter Überlebenskampf. Cal hat sich entschieden auszubrechen, er zieht nach Edinburgh, um dort sein Kunststudium zu absolvieren. Als sein Vater John ihn nach Hause holt, mit der Behauptung, Cals Großmutter sei krank, kehrt Cal zurück. Dieser Roman war der erste, den ich von Douglas Stuart gelesen habe und ich bin begeistert von seiner Art zu erzählen. Er schreibt so atmosphärisch und zeichnet seine Charaktere so authentisch und real, dass man als Leser:in das Gefühl bekommt, selbst mittendrin zu sein und die Charaktere persönlich zu kennen. Den gesamten Roman durchzieht eine etwas düstere Grundstimmung; alle Figuren sind unglücklich oder wirken gefangen in deren Situation. Sehr rar, aber doch vorhanden, blitzen kleine Hoffnungsschimmer durch die Zeilen, die einen unglaublichen Sog erzeugen. Man fühlt und hofft konstant mit, dass die Figuren zumindest noch ein bisschen Glück in ihrem Leben (und miteinander) finden. Ein Buch, das ich uneingeschränkt empfehlen kann!

Es gibt Bücher, bei denen man nach der letzten Seite sofort weiß, was man schreiben möchte. Und dann gibt es Bücher wie dieses. Ich musste tatsächlich erst einmal einen halben Tag verstreichen lassen, bevor ich überhaupt Worte dafür finden konnte. Nicht, weil mir nichts eingefallen ist – sondern weil dieses Buch so viel in mir ausgelöst hat, dass ich meine Gedanken erst einmal sortieren musste. Douglas Stuart erzählt die Geschichte von John und seinem Sohn Cal. Cal kehrt nach Jahren auf dem Festland auf seine abgelegene Heimatinsel zurück. Er hat das Gefühl, beruflich gescheitert zu sein, weiß nicht, wohin sein Leben führen soll, und wagt den Schritt zurück in eine Heimat, die ihm gleichzeitig vertraut und fremd geworden ist. Diese Insel ist weit mehr als nur der Schauplatz der Geschichte. Sie ist ein eigener Charakter. Ein Ort, an dem jeder jeden kennt, Traditionen seit Generationen gelebt werden und der Glaube den Alltag bestimmt. Die religiöse Gemeinschaft der sogenannten Elders ist allgegenwärtig. Sie tritt geschlossen auf, spendet Trost, steht Familien in schweren Zeiten zur Seite und hält die Gemeinschaft zusammen. Gleichzeitig ist sie aber auch Sinnbild dafür, wie schwer es sein kann, aus festgefahrenen Strukturen auszubrechen. Denn dort, wo Gemeinschaft Halt gibt, kann sie ebenso einengen. Zwischen Vater und Sohn herrscht eine Distanz, die über Jahre gewachsen ist. Vieles bleibt unausgesprochen. Johns tiefer Glaube bestimmt sein gesamtes Leben und immer wieder versucht er, seinen Sohn auf den vermeintlich richtigen Weg zu führen. Was er jedoch nicht weiß: Cal ist homosexuell. Während Cal auf dem Festland zumindest ein Stück weit er selbst sein konnte, scheint dafür auf der Insel kein Platz zu sein. Dort wird beobachtet, getuschelt und schnell geurteilt. Douglas Stuart beschreibt diese Enge so eindringlich, dass man sie beim Lesen beinahe selbst spürt. Besonders beeindruckt hat mich, dass keine Figur nur gut oder nur schlecht ist. Jeder trägt Verletzungen, Zweifel und Geheimnisse mit sich herum. Auch Cals Großmutter Ella bewegt sich ständig zwischen ihrer Liebe zu ihrem Enkel und den Regeln einer Gemeinschaft, die ihr ganzes Leben geprägt hat. Und dann ist da Innes. Die Verbindung zwischen Innes und Cal entwickelt sich unglaublich feinfühlig. Gleichzeitig verbindet Innes aber auch eine jahrzehntelange Geschichte mit John – eine Geschichte, die alles in einem anderen Licht erscheinen lässt. Mehr möchte ich dazu gar nicht verraten. Nur so viel: Die Beziehung zwischen Innes und John und die zwischen Innes und Cal ist etwas ganz Besonderes. Eigentlich dürfte sie so niemals existieren – und doch muss sie genau so erzählt werden, damit sich am Ende alles auf eine unglaublich berührende Weise zusammenfügt. Dieses Buch handelt von Glauben und davon, was Religion Menschen geben, aber auch nehmen kann. Es handelt von Familie, von Verlust, von Trauer, von Hoffnung und davon, wie schwer es sein kann, den eigenen Weg zu gehen, wenn das gesamte Umfeld bereits entschieden zu haben scheint, wer man sein soll. Gleichzeitig zeigt der Roman, dass Liebe keine Grenzen kennt – egal, wie sehr Menschen versuchen, ihr welche zu setzen. Mich hat dieses Buch tief bewegt. Es hat mich nachdenklich gemacht und mich viele Dinge hinterfragen lassen – über Familie, Glauben und darüber, wie privilegiert wir manchmal sind. Ich bin in einer Welt aufgewachsen, in der ein Outing nie ein Problem war. Dieses Buch erinnert daran, dass das längst nicht überall selbstverständlich ist und dass es auch heute noch Orte gibt, an denen Menschen ihre Gefühle verstecken müssen, um akzeptiert zu werden. Für mich gehört dieser Roman zu den besten Büchern, die ich seit Langem gelesen habe. Nicht, weil er laut ist oder mit spektakulären Wendungen überrascht, sondern weil er leise erzählt wird und gerade dadurch eine unglaubliche Wucht entwickelt. Er hat mich emotional komplett abgeholt, wird noch lange in mir nachhallen und ist für mich schon jetzt ein absolutes Jahreshighlight.

Möglicherweise bin ich ✨etwas✨ biased, aber ich denke mit »John of John« hat Douglas Stuart seinen bislang stärksten Roman vorgelegt! Im Mittelpunkt steht Cal, der auf die Hebrideninsel Harris zurückkehrt, als seine Großmutter Ella schwer erkrankt. Hier in der prekären Einöde einer streng calvinistischen Gemeinschaft, werden die Menschen von Wetter, Arbeit und dem Gerede der Nachbar:innen fremdbestimmt; Schweigen wird zur Überlebensstrategie. Während Cal die eigene Homosexualität vor seinem Vater verbirgt, trägt dieser selbst ein Geheimnis mit sich, das viele Menschen geprägt und nachhaltig verändert hat … Die Handlung des Romans folgt keinem überraschenden Kurs, seine große Qualität liegt in der Charakterzeichnung: Stuart entwickelt seine Figuren mit bemerkenswerter Geduld und Präzision, sodass sie Seite für Seite an Tiefe und Ambivalenz gewinnen. Besonders eindrucksvoll ist die Figur des Vaters John, der zwar oft schwer zu ertragen ist, zugleich aber so differenziert zwischen religiösem Dogma, Angst und Liebe verortet wird, dass er stets menschlich bleibt. Auch Cal wirkt in seinen Gedanken und Widersprüchen so glaubwürdig wie nahbar, während Großmutter Ella mit Witz, Eigenwilligkeit und Lebensklugheit viele Szenen prägt und sich als heimliche Heldin des Romans erweist. Sein erzählerisches Können zeigt Stuart auch im Aufbau der Geschichte. Nach und nach verschieben neue Erkenntnisse den Blick auf Figuren und Ereignisse, ohne dass spektakuläre Wendungen nötig wären. Die detailreichen Schilderungen der farbenprächtigen Harris-Tweed-Webereien bilden einen faszinierenden Kontrast zum kargen Inselleben und verleihen dem Roman seine tiefe atmosphärische Dichte: Wie die gewebten Stoffe offenbaren auch die Menschen hier erst bei näherem Hinsehen ihre Vielschichtigkeit. »John of John« ist ein eindrucksvoll komponierter Familienroman über Schuld, Identität und die Folgen lebenslanger Verdrängung, der emotionale Wucht mit leiser Hoffnung verbindet und von der Schönheit seiner Sprache lebt. Einen wesentlichen Anteil daran hat die hervorragende Übersetzung von Ulrike Wasel und Klaus Timmermann, die Stuarts Sprachrhythmus und seine feinen Zwischentöne überzeugend ins Deutsche übertragen haben. Lesehighlight!

Nachdem Cal in Edinburgh studiert hat, kehrt er auf Wunsch seines Vaters auf die Insel der Hebriden Insel Harris zurück, wo John und seine Großmutter Ella bereits auf ihn warten. Die Insel ist klein, und nur wenige Bewohner sind geblieben, denn das Leben dort ist hart. Wie viele andere arbeitet Cals Vater John als Weber. Doch die Zeiten sind schwierig: Immer mehr Stoffe werden günstig aus China importiert, wodurch die Arbeit der Inselbewohner kaum noch genug einbringt, um davon leben zu können. Der Autor Douglas Stuart beschreibt sehr detailliert das Leben auf der Insel, das zähe Wetter, die wenigen Bewohner, die trotz der schwierigen Lebensbedingungen auf der Insel geblieben sind und die sozialen Strukturen der Gemeinschaft. Ich finde das Buch sehr gut, ich war einfach von der ersten Seite gefesselt. Die Charaktere sind vielschichtig und präzise gezeichnet. Man versteht ihre Beweggründe, selbst wenn man ihre Entscheidungen nicht immer teilen kann. Viele von ihnen tragen Geheimnisse mit sich, die ihr Leben prägen und sie zugleich verletzlich machen. Es gibt sehr viele Charaktere, die gut beschrieben sind, Cal und John, aber auch der netter Innes, die Großmutter Ella und die Mutter Grace, sowie Doll und Isla. Man sieht in dem Buch, wie intensiv der Autor sich mit seinen Charakteren und ihren Gefühlen auseinandergesetzt hat. Weiter möchte ich nicht zu viel verraten, da genau das ist, was das Buch so spannend macht. Das ist ein wunderbarer Roman, der an vielen Themen nachdenklich macht: Zugehörigkeit vs. Einsamkeit, Identität als Individuum suchen und als Gemeinde bewahren, Tradition vs. eigene Wünsche erfüllen, familiäre Konflikte, Geheimnisse und Doppelleben, und vieles mehr. Ich kann das Buch von ganzem Herzen weiterempfehlen. Wer ein Buch mit viel Tiefgang, starken Charakteren und einer breiten Palette an Gefühlen sucht, ist hier genau richtig.