Babel Or the Necessity of Violence: An Arcane History of the Oxford Translators' Revolution

Was wird dieses Buch gelobt und promotet! Dabei kommt es daher als Wälzer mit unzähligen akademischen Anekdoten und Fußnoten. Das neue "Game of Thrones", besser als "Harry Potter" hieß es. Nun hab ich die Lektüre abgeschlossen. Was ist mein Eindruck? Rebecca F. Kuang ist eine beeindruckende, intelligente Frau. Ein Buch wie dieses schreibt sich nicht einfach so. Mal abgesehen von der fantastischen Prämisse, die hinter dem Buch steckt, muss sie sich unglaublich gut mit Übersetzungen auskennen und hervorragendes Wissen über das British Empire, Kolonialismus und das akademische Leben in Oxford besitzen. Für eine dermaßen junge Frau finde ich das beeindruckend. Die Grundhandlung ist leicht erklärt. Chinesischer Waisenjunge wird von britischem Gelehrten nach Oxford gebracht und schon von klein auf als Übersetzer erzogen, denn das Empire ist auf den Bedeutungsverlust bei Übersetzungen angewiesen um die Silberbarren zu aktivieren, die den birtischen Kolonialismus am Laufen halten, bzw. erst möglich machen. Diese Art von Magie bedeutet Reichtum für den Westen und Armut, Unterdrückung und Sklaverei für die Kolonialländer. Bald schon wird das auch unserem Protagonisten Robin Swift klar, der zunehmend unter der Diskrepanz der Loyalität zum Mutterland und zum Land der schier unbegrenzten Möglichkeiten in der neuen Heimat hadert. Mit dieser Grundidee sind die Rollen klar verteilt. Der Turm der Übersetzer und seine Gelehrten, ja die westliche Welt mit ihrem Luxus, sind die Bösen. Die Kolonisierten sind die Guten. Wobei Kuang auch hier sehr geschickt differenzierte Untertöne einwebt - die Arbeiterbewegung im 18. und 19. Jahrhundert in Großbritannien, die Unterdrückung der Frauen im Viktorianischen Zeitalter. Für einen Anglisten ist dieses Buch eine wahre Fundgrube! Wir haben einen bedeutenden Abschnitt der britischen Geschichte sehr klug dargestellt und in einen Fantasy-Rahmen gesetzt und das Wunder der Übersetzung, alle Fehlerquellen, die Bedeutungsverluste zwischen den Sprachen, die Arbeit an Übersetzungen, das akademische Leben an einer englischen Eliteuni glaubhaft und realitätsnah dargestellt. Ein wahrer Traum! So hat sich Kuang bei mir die 4 Sterne verdient. Kommen wir nun zu den Schwächen. Unser Robin Swift ist ein wahrer Held und tatsächlich scheut sich die Autorin nicht ihm und seinen Freunden ordentlich zuzusetzen. Im letzten Drittel sterben die Charaktere wie die Fliegen. Von daher scheint der Vergleich mit "Harry Potter" und "Game of Thrones" tatsächlich naheliegend. Jedoch - es war mir als Leserin völlig egal. Ich konnte das Buch im Endspurt zwar nicht aus der Hand legen, weil ich auf die Lösung gespannt war, die Charaktere selbst habe es jedoch nie geschafft mich emotional zu erreichen. Ich finde das durchaus spannend, denn Kuang widmet unter anderem Letty und Victoire zwei Kapitel in denen ihre Beweggründe und Geschichten erzählt werden. Sie werden jedoch "erzählt" - auf der Gefühlsebene erreichen sie mich nicht . Während Rowling und Martin meisterlich mit den Emotionen der Leserschaft spielen, kann ich hier nicht mal aufrichtig behaupten, Robin Swift sonderlich zu mögen. Was ging da bei der Charakterbildung schief? "Babel" bleibt für mich auf intellektuellem Level und mit all der eingewobenen Geschichte des Kolonialismus, Feminismus, Gewerkschaften etc. herausragend - aber verkopft ohne Ende. Dennoch gebe ich eine Leseempfehlung und harre gespannt der Dinge, die von Frau Kuang noch kommen werden. P.S.: Wie schade, dass uns der deutsche Verlag den Untertitel über "Die Notwendigkeit der Gewalt" nicht zugemutet hat. Das Thema zieht sich durchs ganze Buch und trägt nicht unwesentlich zu den Schlusskapiteln bei.

Die Handlung spielt in einem England 1830, das nicht so weit von unserer Realität/Zeitlinie entfernt ist. Gerade weit genug entfernt, um der Geschichte mehr Spielraum und Vereinfachungen zu geben; nah genug um die Metaphern klar zu sehen. Hervorragende geschrieben.

Man muss es mögen, auf der Meta-Ebene zu lesen und nicht auf der reinen Story-Ebene. Man muss auch offen sein für bestimmte politische Themen (wie Kolonialisierung, strukturelle Benachteiligung etc). Ich habe es sehr genossen.

Everyone needs to read this. It's phenomenal. Don't let the length or academic feeling discourage you. It's very well written, and worth every page. I loved this and will absolutely read it again.

Babel by R.F. Kuang is in absolutely breathtaking. This Book shines with beautiful and complex world-building, characters with motivations and distinct personalities, and a deepy academic theme. Such a worthwhile book, you´ll keep thinking about it for weeks to come!