Die Holländerinnen Ausgezeichnet mit dem Deutschen Buchpreis 2025

Der Roman "Die Holländerinnen" von Dorothee Elmiger liest sich wie ein gemessener Einzug in eine verborgene Zone der Literatur – zart, entschleunigt, zugleich wach und dunkel; er überzeugt durch eine Stimme, die sich auf das Unsagbare richtet und dabei die ganze literarische Tradition in den Blick nimmt. Es ist kein Abenteuer im herkömmlichen Sinne, aber es ist eine Expedition – eine Expedition in die Tiefen des Erzählens, in die Verwerfungslinien zwischen Kultur und Natur, Macht und Ohnmacht, Sprache und Schweigen. In einer Zeit, in der viele Romane eher konsumieren lassen als nachdenken, stellt Elmiger einen Text entgegen, der fordert und belohnt, der entschleunigt und dennoch pulsiert, der sich ganz bewusst entzieht der einfachen Handlung und doch alle Facetten einer großen Erzählung in sich trägt. Und doch ist dieser Roman keine bloße Parabel über das Verschwinden, keine symbolische Fingerübung über das Sagen und Nicht-Sagen. Er ist, in seinem inneren Kern, eine geduldige, beinahe asketische Untersuchung darüber, was bleibt, wenn sich die Gewissheiten der Moderne auflösen – eine poetische Rekonstruktion des Unwiederbringlichen. Eine namenlose Erzählerin, eine Schriftstellerin, steht im Zentrum dieser Schwebe, und sie berichtet – nicht ohne Zögern, nicht ohne das Bewusstsein, dass jedes Wort zu viel sein könnte – von einer Reise mit einer Theatergruppe in ein tropisches Grenzgebiet, in dem zwei junge Niederländerinnen spurlos verschwunden sind. Doch je weiter der Text in diese Landschaft vordringt, desto deutlicher wird, dass das Verschwinden nicht die Geschichte ist, sondern ihr Schleier. Der Urwald, das Projekt, die Expedition – sie werden zum Resonanzraum für Fragen nach Darstellung, Erinnerung, Macht und dem Preis der Erkenntnis. Elmiger schafft es, dass die Handlung, dieses fragile Gerüst des Romans, sich fast vollständig in Atmosphäre verwandelt. Ihre Sprache tastet sich voran wie Lichtfinger im Nebel, sie bleibt vorsichtig, verlangsamt, stets am Rand des Verstummens. Es ist, als lausche der Text sich selbst beim Sprechen, als prüfe er jedes Wort auf seine Fähigkeit, das Dunkel zu erhellen, und verwerfe es im selben Moment wieder. In dieser oszillierenden Bewegung entsteht jene eigentümliche Spannung, die an Joseph Conrad erinnert, dessen Heart of Darkness ein unüberhörbares Echo in Elmigers Werk findet – nicht als bloße Referenz, sondern als Weiterdenken eines Grundgefühls: dass der Mensch, wenn er sich aufmacht, das Fremde zu durchdringen, immer auch in sich selbst eindringt. So wird der Dschungel, den Elmiger beschreibt, nicht nur Schauplatz, sondern Spiegel, ein lebendiges Archiv des Unbewussten, in dem Geschichte, Schuld und Sehnsucht ineinanderfließen. Diese literarische Expedition erinnert in ihrem Anspruch, das Unsagbare sichtbar zu machen, an Francis Ford Coppolas Apocalypse Now, jenen Film, der Conrad in das 20. Jahrhundert übersetzte und die Expedition in ein mythisches Gleichnis über Macht, Wahnsinn und künstlerische Hybris verwandelte. Auch Elmiger führt uns in eine Zone der Überreizung, in der das Dokumentarische kippt, das Theater sich auflöst und das Spiel mit der Wirklichkeit gefährlich wird. Ihre Theatergruppe, die in den Tropen ein Stück aufführen will, gerät in dasselbe Paradox, das Coppolas Filmcrew heimsuchte: Je näher sie dem „Echten“ kommen wollen, desto mehr verlieren sie die Kontrolle über das eigene Narrativ. Es ist diese Selbstspiegelung, die Die Holländerinnen zu einem der seltenen Werke macht, das Kunst nicht als Abbild, sondern als Selbstprüfung versteht – als Versuch, Wahrheit zu berühren und dabei die eigene Ohnmacht zu erkennen. Was Dorothee Elmiger dabei gelingt, ist die Herstellung einer Sprache, die dem Nicht-Darstellbaren eine Form gibt, ohne es zu verraten. Sie arbeitet mit indirekter Rede, mit Verweigerung, mit dem Konjunktiv als poetischer Grundhaltung. Alles in diesem Roman scheint sich einen Hauch entfernt von der Wirklichkeit zu halten, als spräche jemand durch ein Gewebe aus Erinnerung, Nebel und Schuld hindurch. Die Sätze sind rhythmisch, geschliffen, aber nie manieriert. Man liest sie, wie man einem Flusslauf folgt: langsam, tastend, wissend, dass man irgendwann nicht mehr unterscheidet, ob man selbst fließt oder getragen wird. Elmigers Prosa ist ein Instrument der Entschleunigung. Sie verlangt, dass man innehält, dass man liest, als würde man atmen lernen. Gerade in dieser Langsamkeit entfaltet der Text seine Kraft. Er befreit das Lesen von der Ungeduld der Gegenwart, von der permanenten Notwendigkeit des Verständnisses. Denn dieser Roman erklärt nichts – er zeigt, er lässt ahnen, er lässt stehen. Was bleibt, ist eine Form von Schweigen, die nicht Leere meint, sondern Tiefe. Ein Schweigen, das sich mit den großen Fragen der Literatur berührt: Was heißt es, zu erzählen? Was geschieht mit der Wahrheit, wenn sie in Sprache gefasst wird? Und wo verläuft die Grenze zwischen Zeugenschaft und Aneignung? In dieser Haltung liegt eine große moralische Ernsthaftigkeit, die Elmigers Werk über viele ihrer Zeitgenossen erhebt. So wird Die Holländerinnen zu einem literarischen Versuch, das Ethos des Erzählens neu zu denken. Der Dschungel, die verschwundenen Frauen, die Theatergruppe – sie sind Chiffren, nicht Motive. Was Elmiger beschreibt, ist nicht der äußere Vorgang, sondern das Innenleben einer Welt, die sich selbst nicht mehr erkennt. Das Theaterprojekt, das scheitert, ist zugleich das Scheitern jeder künstlerischen Aneignung des Fremden. Die Erzählerin, die sprechen muss, obwohl sie weiß, dass jedes Wort zu wenig ist, ist das Symbol einer Generation, die sich zwischen Aufklärung und Überforderung bewegt. In dieser Dialektik liegt die Schönheit dieses Buches: Es ist ein Werk der Demut, nicht der Geste. Die Rezeption hat diese Zartheit sofort erkannt. Die Zeit schrieb von einem „Roman, der die Sprache prüft, indem er sie erschöpft, und gerade im Zögern seine Musik findet“ – ein Lob, das selten so genau trifft, was Elmiger tut. Auch andere Feuilletons betonen den Mut zum Ungefähren, zum Schweben, zum tastenden Denken. In einer literarischen Landschaft, die oft den Plot über die Poetik stellt, erinnert Die Holländerinnen daran, dass Literatur eine Kunst der Form ist, nicht der Effekte. Die Sprache ist das Ereignis. Ihre Leuchtkraft liegt im Understatement. Dass dieses Werk für den Deutschen Buchpreis prädestiniert war, überrascht daher kaum. Es vereint alles, was diese Auszeichnung in ihrer besten Ausprägung würdigt: formale Radikalität, inhaltliche Relevanz, ästhetische Konsequenz. Elmiger wagt, was viele vermeiden: Sie riskiert das Missverständnis. Ihr Roman ist nicht bequem, nicht gefällig, aber er ist notwendig. Er spricht von der Verantwortung des Erzählens, von der Versuchung, das Fremde zu deuten, und von der Notwendigkeit, dabei zu scheitern. In dieser Haltung liegt eine Wahrheit, die über das Literarische hinausweist – eine Haltung, die an die großen moralischen Erzählungen des 20. Jahrhunderts anschließt, an Conrad, an Sebald, an Handke, und sie zugleich behutsam in die Gegenwart trägt. Elmigers Prosa ist kein Ornament, sondern eine Ethik. Ihre Poesie entsteht aus dem Widerstand gegen die Eindeutigkeit, aus der Einsicht, dass das Wirkliche nur in Fragmenten zugänglich bleibt. Wenn man den Roman beendet, bleibt ein Gefühl, als hätte man eine Landschaft betreten, die sich nicht abbilden lässt, sondern nur erinnern. Der Nachhall ist still, aber anhaltend. So, wie sich eine ferne Melodie im Gedächtnis einnistet, ohne dass man sie wiedergeben kann. Die Holländerinnen ist weniger eine Geschichte als ein Zustand – ein Schweben zwischen Erkenntnis und Rätsel, zwischen Dokument und Traum. Vielleicht ist das das Größte, was Literatur heute leisten kann: nicht die Welt zu erklären, sondern sie auszuhalten. Dorothee Elmiger hat ein Werk geschrieben, das nicht nur gelesen, sondern erfahren werden muss – ein Roman, der die Wahrnehmung schärft, das Denken verlangsamt, das Schweigen lehrt.

"Die Holländerinnen" von Dorothee Elmiger ist ein spannendes und teilweise sehr kurioses Buch. Der Schreibstil wirkt wie ein Protokoll oder Bericht, welcher vorgelesen wird. Die Geschichte zweier verschwundenen Mädchen soll im Theater nachgespielt werden und dafür sollen sich die Darsteller in die, im Urwald verschwundenen Mädchen hineinversetzen. Besonders mochte ich die tropische und unheilvolle Atmosphäre, die sich durch die ganze Geschichte zieht. Insgesamt ist das Buch eine Herausforderung für den Leser, die sich manchmal wie ein Traum angefühlt hat und mit der Andersartigkeit überzeugt. Es regt dazu an, das Denken zu verlangsamen und sich ganz auf die Atmosphäre des Romans einzulassen.

Lange habe ich mich nicht an das mysteriöse Werk der Buchpreisgewinnerin 2025 herangetraut. "Zu komplex" schien der allgemeine Konsens zu sein. Und ja, das Werk fordert heraus. Sprachlich, visuell, aber auch emotional. Liest man gewisse Passagen über die dunkelsten alle Nächte im Urwald und den damit einkehrenden Orientierungsverlust kann einem klamm ums Herz werden. Aufwühlend waren für mich aber auch viele der Geschichten, die verschiedene Teilnehmende der vom Theaterleiter angezettelten Exkursion im Zusammenhang der Ereignisse berichten. Überall scheint eine tiefere Bedeutung zu lauern, die bedrohliche Ahnung einer Katastrophe oder Ungerechigkeit und insbesondere die Gefahr der Teilnahmslosigkeit. Ab Seite 58 kam ich nicht mehr umhin, mich zu fragen, ob es sich bei Elmigers Buch um eine Art "feministisches Plädoyer" handelt. Viele der Metaphern und Geschichten setzen sich mit Unterdrückung auseinander, ganz als ob bestimmte Tendenzen zu ungleichwertigen Machtverhältnissen für jedermann ersichtlich, aber eine gewisse Hilflosigkeit in der Konfrontation mit ihnen bestünde. Viele Fragen bleiben nach der ersten Lektüre, die ich sehr erfrischend und bewegend empfunden habe, offen. Für mich steht außer Frage, dass ich es noch einmal lesen muss, in der Hoffnung, noch tiefer vordringen zu können.

Der Einstieg des Buches war nicht einfach. Die teils sehr langen Sätze haben mich zugegebenermaßen zunächst verwirrt, teils waren in denen so viel Information, dass man am Ende des Satzes nicht mehr wusste, was am Anfang des Satzes stand. Auch die vielen, vielen Einschübe, die Geschichten, die sich die Mitglieder der Crew erzählen, haben es mir am Anfang nicht leicht gemacht, den Faden nicht zu verlieren. Aber hat man sich einmal an den Schreibstil gewohnt, und an die vielen Einschübe etc., entfaltet das Buch wirklich seine Sogwirkung. Diese beklemmende Stimmung, die die Natur den Mitgliedern aufzwingt. Die düsteren Geschichten, die die Personen sich gegenseitig erzählen. Das hat mich dann wirklich gefangen genommen. Obwohl das Büchlein (im E-Book-Format) nur ca. 135 Seiten hat, braucht das Buch seine Zeit. Schnell durchlesen ist da nicht.

Auf den Spuren eines Kriminalfalls… Mitten im Dschungel von Panama sind vor längerer Zeit zwei junge Frauen verschwunden, die wenigen Zeugnisse die es gibt, lassen dunkel ahnen, dass Dinge geschehen können, die wir nur wahrnehmen können, fühlend begreifen und doch Nichts darüber konkretes sagen können. Eine Autorin, die bewusst namenlos gelassen wird, wird aufgefordert ein Theaterprojekt in Panama zu begleiten. Sie soll Gehörtes in Worte fassen und das tut sie auch, in Bruchstücken, mal in Gedanken dort, mal zu Hause im Hörsaal. Um den Schauspielern die Geschichte der Verschollenen begreifbar zu machen, um sie spielen zu können, werden Geschichten erzählt, um das Unsagbare Grauen der Dunkelheit des Dschungels zu formulieren und das Fürchten greifbar zu machen. Dabei ist die Geschichte einer Städterin, die meint auf der Alm, eine Ziegenherde, einfach so, vertretungsweise, betreuen zu können, eine starke Geschichte für sich. Brutal offenbart sich durch das Fehlen von Kenntnissen und Blauäugigkeit, wie erbarmungslos Leben und Sterben beieinander liegt. Die Beschreibung der Natur lässt die Nacht zu Angst erstarren, die von einem scheinbar harmlosen Tag abgelöst wird und Erleichterung bringt. Im Dschungel wird deutlich, wie unnachgiebig und eindeutig monströs die Welt sein kann und gibt dadurch Ahnung, dass Überforderung ein Bild unserer Zeit ist, der Spiegel der Gegenwart von Unfassbarem, die heile Welt schwinden lässt. Ich musste dieses preisgekrönte Buch immer wieder einmal weglegen, nachsinnen und Luft holen, die Bedrückung ist spürbar und für Literatur und Film Liebhaber eine Perle der Literatur. Ich glaube nicht, dass man es nur so zum Zeitvertreib lesen sollte. Ein dunkler Film.