Träume aus Feuer Der Alchemist von der Pfaueninsel. Das neue Buch des Bestseller-Autors und "großen Geschichtenerzählers" (Süddeutsche Zeitung)

Sand - der Rohstoff aus dem hier alle Träume sind. Nämlich der Traum vom Gold - aus dem dann das wunderbar leuchtende Rubinglas wurde. In seiner unnachahmlichen Art erzählt Florian Illies die spannende Lebensgeschichte von Johannes Kunckel. Dieser sollte für den brandenburgischen Kurfürsten Gold erschaffen. Dafür schenkte der Kurfürst an Kunckel sogar die Pfaueninsel damit dieser im Geheimen arbeiten konnte. Und was hat Kunckel statt Gold erschaffen? Das wunderbar rot leuchtende und in ganz Europa begehrte Rubinglas. Ein literarisches Kleinod!

Florian Illies hat sich wieder selbst übertroffen. In „Träume aus Feuer" erzählt der Meister der historischen Erzählung die faszinierende Geschichte des Alchemisten Johannes Kunckel neu – und verwandelt dabei eine historische Fußnote in ein glänzendes Epos. Auf der Pfaueninsel zwischen Potsdam und Berlin träumt Kunckel seinen großen Traum: Gold aus Feuer zu schaffen. Was als Wahnsinn beginnt, wird zur Wissenschaft. Aus seinem Ofen entsteigt ein Glas von solch rubinroter Schönheit, dass es ganz Europa in seinen Bann zieht – ein Luxusgut, das die Grenzen zwischen Magie und Chemie verwischt. Illies gelingt das Kunststück, diese Transformation nicht nur zu dokumentieren, sondern sie zu erleben zu machen. Seine Prosa ist atmosphärisch dicht, voller Poesie und Witz, getragen von einer Einfühlung in die Vergangenheit, die nur große Erzähler beherrschen. Der Barock lebt auf jeder Seite. Ein Buch über Träume, Obsession und den Moment, in dem die Menschheit die Magie in Wissenschaft verwandelt – kompakt, elegant, unvergesslich.

Ach ich komme mal wieder ins Schwärmen. Jedes gute Buch, so denke ich, ist eine leise Verabredung mit einem fremden Leben, doch manche sind mehr als das: Sie öffnen eine Tür, durch die Licht fällt, obwohl sie von Vergänglichkeit erzählen. Sie führen uns in Zeiten, die längst verstummt sind, und lassen Herzen schlagen, die seit Jahrhunderten aufgehört haben zu schlagen. Wenn Literatur ihre schönste Gestalt erreicht, verwandelt sie Staub in Gegenwart, Namen in Gesichter und Geschichte in Empfindung. Ja ich bin begeistert, geradezu elektrisiert von diesem Werk. Als ich Träume aus Feuer aufschlug, hielt ich zunächst nur ein schmales kleines Buch in den Händen. Ich hatte dieses schmale Buch erstaunlich lange aufgeschoben. Immer wieder griff ich nach einem anderen Roman, als müsse "Träume aus Feuer" noch warten. Vielleicht, weil wir oft glauben, große Leseerlebnisse müssten in großen Büchern stecken. Wie sehr ich mich irrte, wurde mir schon nach den ersten Seiten bewusst. Wenige Stunden später bereits hatte ich das Gefühl, einen Menschen verloren und zugleich gefunden zu haben. Selten hat mich ein so kleines Werk mit einer derart stillen Wucht erfüllt. Florian Illies gelingt hier etwas, das nur wenigen Schriftstellern gelingt: Er schreibt nicht über die Vergangenheit. Er lässt sie atmen wie ich finde. Im Mittelpunkt steht Johann Kunckel, Alchemist, Forscher, Glasmacher, Visionär – und vor allem ein Mensch, dessen Sehnsucht größer ist als die Welt, in der er lebt. Schon dieser Gedanke trägt eine kaum auszuhaltende Schönheit in sich. Kunckel glaubt an Möglichkeiten, die seinen Zeitgenossen wie Zauberei erscheinen. Er sucht das vollkommene Glas, experimentiert mit Farben, mit Feuer, mit Stoffen, die sich jeder Berechenbarkeit widersetzen. Er arbeitet in einer Epoche, in der Wissenschaft und Magie noch dieselbe Sprache sprechen. Zwischen Rauch und Schmelzöfen, zwischen Hoffnungen und Fehlschlägen verfolgt er einen Traum, der weit über das Materielle hinausweist. Denn eigentlich sucht Kunckel nicht bloß eine Formel. Er sucht den Augenblick, in dem der Mensch die Welt berührt und sie für einen flüchtigen Moment schöner macht. Gerade darin liegt die tiefe Tragik seiner Geschichte. Kunckel ist einer jener Menschen, die stets einen Schritt zu früh geboren werden. Die Welt braucht ihre Ideen, erkennt aber ihre Größe erst, wenn ihre Stimmen längst verklungen sind. Während andere sich mit dem Möglichen zufriedengeben, lebt Kunckel von dem, was noch nicht existiert. Seine Beharrlichkeit ist bewundernswert und schmerzhaft zugleich. Denn jeder Erfolg scheint bereits den Keim des nächsten Verlustes in sich zu tragen. Höfe wechseln ihre Gunst, Mächtige verlieren ihr Interesse, Feuer vernichtet, was Feuer hervorgebracht hat. Immer wieder muss Kunckel neu beginnen. Und doch bleibt da dieser unerschütterliche Glaube an das Gelingen. Vielleicht ist genau das die größte Form menschlicher Würde: nicht der Erfolg, sondern die Weigerung, den Traum aufzugeben. Florian Illies erzählt diese Geschichte mit einer Eleganz, die sich jeder Übertreibung verweigert. Seine Sprache drängt sich nie auf, und gerade deshalb entfaltet sie einen solchen Zauber. Jeder Satz wirkt sorgfältig geschliffen, als wäre auch er durch Feuer gegangen. Illies besitzt die seltene Fähigkeit, historische Genauigkeit mit poetischer Leichtigkeit zu verbinden. Seine Bilder entstehen nicht aus opulenten Ausschmückungen, sondern aus präzisen Beobachtungen. Ein Funke im Ofen, das Schimmern geschmolzenen Glases, der Rauch über einer Werkstatt – plötzlich werden solche Details zu Symbolen einer ganzen Existenz. Man liest nicht bloß über Kunckel. Man steht neben ihm, spürt die Hitze auf der Haut und die Hoffnung in seinen Händen. Dabei liegt die eigentliche Größe dieses Buches vielleicht gerade in seiner Zartheit. Es schreit niemals nach Bedeutung. Es vertraut darauf, dass Schönheit leise sein darf. In einer Zeit, in der viele Romane ihre Leser mit dramatischen Wendungen und spektakulären Effekten überwältigen wollen, erinnert Träume aus Feuer daran, dass die größte Erschütterung oft aus der Stille entsteht. Dieses Buch kennt den Wert der Andeutung. Es lässt Lücken, in denen sich das eigene Mitgefühl entfalten kann. Man beginnt unmerklich, Kunckels Hoffnungen zu teilen, seine Niederlagen als eigene zu empfinden und sich über kleinste Erfolge zu freuen, als hinge das eigene Herz an ihnen. Besonders berührt hat mich die Art, wie Illies den Traum selbst zum eigentlichen Protagonisten macht. Feuer wird hier nicht nur zur Naturgewalt oder zum Werkzeug, sondern zum Sinnbild menschlicher Sehnsucht. Es wärmt und zerstört, erschafft und verschlingt, spendet Licht und hinterlässt Asche. In diesem Feuer erkennt man das Leben selbst. Jeder Mensch trägt einen solchen inneren Brand in sich, einen Wunsch, der größer ist als Vernunft, Bequemlichkeit oder Sicherheit. Kunckel lebt für diesen Wunsch. Vielleicht ist seine Geschichte deshalb so zeitlos. Sie erzählt von einem Forscher des Barock und handelt doch von jedem Menschen, der jemals an etwas geglaubt hat, das anderen unmöglich erschien. Dass Illies all dies in einem so schmalen Band unterbringt, grenzt an ein kleines Wunder. Kaum eine Seite wirkt zufällig, kaum ein Satz überflüssig. Dieses Buch besitzt jene kostbare Dichte, die man sonst eher aus der Lyrik kennt. Es verlangt nicht nach Hast, sondern nach Hingabe. Man möchte innehalten, einzelne Formulierungen noch einmal lesen, weil sie mehr nachklingen, als sie zunächst preisgeben. Nach der letzten Seite bleibt kein Gefühl der Vollendung zurück, sondern jenes seltene, kostbare Schweigen, das nur große Literatur hervorzurufen vermag. Es ist das Schweigen, in dem man das Buch langsam schließt und noch einen Moment auf dem Umschlag verweilt, als könne man den Zauber dadurch festhalten. Vielleicht ist genau das das größte Geschenk dieses wunderbaren kleinen Werkes: Es erzählt nicht nur die Geschichte Johann Kunckels. Es erinnert uns daran, dass die Menschheit immer von jenen gelebt hat, die gegen alle Wahrscheinlichkeit träumten. Von Menschen, die im Feuer nicht bloß Gefahr sahen, sondern die Möglichkeit von Schönheit. Florian Illies hat ihnen mit "Träume aus Feuer" ein Denkmal gesetzt, das weder aus Stein noch aus Bronze besteht, sondern aus Sprache. Und Sprache ist, wenn sie so glüht wie hier, vielleicht das dauerhafteste Material überhaupt. Dieses Buch verlässt einen nicht, wenn man es beendet hat. Es glimmt weiter, leise und unaufhörlich, wie eine Glut, die tief unter der Asche verborgen liegt und deren Wärme noch lange zu spüren ist.

Auch der Große Kurfürst Friedrich Wilhelm träumt von der sagenhaften Herstellung von Gold. Doch sein Hofalchemist Kunckel soll ihm vor allem wertvolles Glas herstellen, um dringend benötigte Einnahmen zu generieren. Dass er ihm als Dank die Pfaueninsel und weitere Privilegien schenkt, ruft am Hof Neid und Missgunst hervor, was nicht ohne Folgen für Kunckel bleibt. Florian Illies versteht es, den Leser mit seiner klaren poetischen Sprache in diese lang vergangene Zeit hineinzuversetzen. Man rudert mit Kunckel auf der Havel und spürt die vergiftete Atmosphäre am Hof mit all den Neidern und Intriganten. Ein wunderbares Kabinettstück!

Florian Illies gelingt es erneut, akribische Recherche mit einem tollen Erzählstil zu verbinden. Aus dem Leben des Alchemisten und Glasmachers Johannes Kunckel entsteht eine ebenso kluge wie unterhaltsame Erzählung über Macht, Erfindergeist und die ewige Sehnsucht, das Unmögliche möglich zu machen. Illies macht komplexe Zusammenhänge mühelos verständlich und lässt historische Figuren ganz nah erscheinen, was für ein schönes Lesevergnügen sorgt.