Schule der Elefanten Auf der Suche nach den Fußspuren des Kolonialismus

Sophy Roberts geht der unglaublichen Geschichte nach, dass im Jahr 1879 König Leopold II. von Belgien Afrika für sich vereinnahmen wollte. Seine Idee war es, afrikanisches Land für Belgier*innen bewohnbar zu machen. Dies wollte er mit „trainierten“ Elefanten, die die Arbeit (Holz- und Menschentransporte, Pflug- und Erntearbeiten uam) verrichten, umsetzen. Um die afrikanischen Elefanten einzufangen und zu schulen, war seine Vision, asiatische Elefanten als Köder einzusetzen, die die Herden der afrikanischen Elefanten anlocken sollten. Für diesen Vorhaben organisierte er den irischen Abenteurer Frederick Carter und vier asiatische Elefanten aus Indien. Asiatischen Elefanten wird nachgesagt, im Gegensatz zu afrikanischen Elefanten, dass sie für derartige Schwerarbeit sehr tauglich sind. Afrikanische Elefanten wurden wegen dem Elfenbein gejagt, aus dem vor allem Billardkugeln und Klaviertasten hergestellt wurden. Sophy Roberts beschreibt die mühsame Reise der vier asiatischen Elefanten von Mumbai (heutiges Bombay) über Muscat nach Aden (im Oman), von dort weiter nach Stone Town in Sansibar und nochmals weiter nach Tansania an den Tanganyka See. Für die vier Elefanten war diese Reise eine Herausforderung. Vor den Ufern des heutigen Dar es Salaams wurden die Elefanten mit Seilen und Tüchern ins Wasser gehoben und mussten dann zwei Kilometer weit schwimmend das Festland erreichen, weil das Schiff aufgrund der Sandbänke nicht näher an das Ufer herkam. Die lebensgefährliche Reise mit den Elefanten quer durch Tansania ist unglaublich spannend zu lesen und hat mich immer wieder nur mit Kopfschütteln zurückgelassen, so unfassbar grausam wie Menschen und Tiere behandelt wurden. Sophy Roberts ist ab Stone Town selbst der Route gefolgt und erzählt viel über das damalige und insbesondere auch heutige Tansania, was sich im Laufe der Zeit verändert hat, welche Schwierigkeiten es in dem Land heute gibt, wie damals gab. Das Buch ist für mich genau zum richtigen Zeitpunkt erschienen. Ich habe es in Dar es Salaam und Stone Town gelesen. Hier wird Kolonialismus mal ganz anders erzählt – wie ich es noch nicht gelesen habe. Ich bin aus dem Staunen nicht rausgekommen.

Ein unglaublich wichtiges und interessantes Buch, das eine Geschichte beleuchtet, von der ich vorher tatsächlich noch nicht viel wusste. Besonders beeindruckt hat mich, wie ausführlich und fundiert Sophy Roberts recherchiert hat. Die Auseinandersetzung mit kolonialer Ausbeutung, Gier und den damit verbundenen Machtstrukturen ist differenziert und zeigt sehr deutlich, wie absurd und gleichzeitig zerstörerisch diese Unternehmungen waren. Allerdings war das Buch für mich stellenweise etwas anstrengend zu lesen. Die Autorin und ihre eigene Suche nach den Spuren der Expedition stehen teilweise sehr stark im Mittelpunkt. Dadurch hätte ich mir an manchen Stellen gewünscht, dass die historische Geschichte selbst etwas mehr Raum bekommt. Trotzdem fand ich gerade die differenzierte Betrachtung sehr gelungen.