Störer, Schöpfer, Vagabunden Ein Virenatlas

Mineralisch wie ein Kristall, unbelebt wie Staub und urplötzlich quicklebendig: Den bisher etwa 17 000 bekannten Viren steht eine Milliarde gegenüber, für die wir noch keine Namen und von deren Fähigkeiten wir noch keinen Begriff haben. Streng genommen sind Viren zu toter Materie geronnene Information, die ungeheuer wirkmächtig wird, sobald sie in einen lebenden Organismus gerät. Ohne Viren gäbe es kaum ausreichend Sauerstoff in der Atmosphäre, die Erde wäre heiß wie die Venus und der Mensch hätte niemals sein Langzeitgedächtnis entwickelt. Denn diese kleinsten möglichen Informationseinheiten des biologischen Kreislaufs sind wahre Freibeuter der Evolution, vagabundierende Gene, deren Potenzial vor allem mit Bedrohung in Verbindung gebracht wird, viel zu selten jedoch mit dem unermesslichen Reichtum an genetischem Material, das sie für eine uns noch unbekannte Zukunft speichern.

Ludger Weß folgt in seinem faszinierenden Virenatlas dieser kleinsten und wundersamsten aller Formen, die das menschliche Genom gestaltet und auch das Wunder der Schwangerschaft ermöglicht – und doch gleichzeitig für Tod und Verderben steht.