Kanzel und Schachbrett Fünf Pfarrer, die Meister besiegten

Wenn der Dorforganist den Hofkapellmeister aussticht
Im 19. Jahrhundert saßen in den Schachcafés von London und Dublin Männer in schwarzem Rock und weißer Halsbinde, die zu den stärksten Spielern ihrer Zeit zählten. Sie waren Liebhaber, keine Berufsspieler, und trotzdem schlugen sie die Meister: Daniel Harrwitz, Wilhelm Steinitz und sogar den Amerikaner Paul Morphy.
Dieses Buch stellt fünf von ihnen vor:
George Salmon, Mathematiker und Theologe in Dublin, der stärkste Spieler Irlands
George Alcock MacDonnell, der Erzähler von der Kanzel, der Steinitz eine Dame abfing
John Owen, der Landpfarrer, der Morphy besiegte
William Wayte, Lehrer, Gelehrter und Freund der Armen von Chelsea
Charles Edward Ranken, der Friedensstifter, dessen Eröffnungsbuch noch Bobby Fischer studierte
Jedes Kapitel beginnt mit einer Szene am Brett und einer Schachstellung und führt dann in ein Leben voller Anekdoten, Güte und Glauben. Danach folgt eine ausführlich erklärte Partie mit zehn bis achtzehn großen Diagrammen, so dass man sie auch ohne Brett gut mitverfolgen kann. Alle Züge und Bewertungen wurden mit einem modernen Schachprogramm nachgeprüft, damit Text und Diagramm genau zusammenpassen.
Auch für heutige Spieler gibt es viel zu entdecken: die Spanische Partie, das Schottische Gambit, das Königsgambit und die Ponziani-Eröffnung, die heute wieder gerne gespielt wird, dazu die Owen-Verteidigung 1.e4 b6, die bis heute den Namen eines dieser Pfarrer trägt. Es gibt kühne Figurenopfer, eine gefangene Dame und lehrreiche Endspiele. Man sieht, wie stark diese Liebhaber wirklich waren, und erfährt, wo selbst die großen Meister danebengriffen.
Ein Geleitwort fragt mit einem Augenzwinkern, ob die Herren Pfarrer etwa spielsüchtig waren, und kommt mit Pascal und Benjamin Franklin zu dem Schluss: Schach ist eine Freude und kein Zwang. Ein Anhang geht der Frage nach, was von einem Leben bleibt, wenn die Figuren wieder in der Schachtel liegen.