Harlem Shuffle Roman

interessant, aber nicht meine Welt. Ein wenig zu episch. Die damalige Zeit war nicht sehr lustig.

„Harlem Shuffle“ war mein erster Colson Whitehead – vermutlich aber nicht der letzte und das hat einige Gründe, beginnen wir mit einer Handlungsskizze: Die Geschichte spielt in den 1960er Jahren im New Yorker Stadtteil Harlem. Hier begegnet der Leser Ray Carney, einen „unter seinesgleichen“ angesehenen Ladenbesitzer, aber eben „nur“ unter Schwarzen, denn es gibt eine klare Rassentrennung im New York der 1960er Jahre. Ray käme gern ohne Schmu klar, aber dann reicht es hinten und vorne nicht für das, was von ihm erwartet wird. Also verkauft er auch Hehlerware – bis eines Tages sein Cousin richtig heiße Ware vorbeibringt, sich verkrümelt und Ray damit alleinlässt. Es dauert nicht lange, bis sich diverse (nennen wir sie) „Interessengruppen“ (vulgo Krimininelle und Polizei) für Ray interessieren und Rays Existenz bedrohen. Was für eine Art von Geschichte ist „Harlem Shuffle“ denn? Eine mit vielen Aspekten … zunächst trifft der Titel es auf den Kopf: Es geht um den „Rhythmus Harlems“, das Lebensgefühl dort in den 1960er Jahren. Das wird exemplarisch an Ray, seiner Familie und seinen Erlebnissen entfaltet: Es geht um Schwarze, um das sich Emporarbeiten, Stolz auf seine Leistungen, Angst vor bzw. Kampf gegen Abstieg oder Fall … Der Verlag beschreibt es treffend als „Familiensaga, Soziographie und Ganovenstück, vor allem aber eine Liebeserklärung an New Yorks berühmtestes Viertel“. Man kann es kaum besser umschreiben. Es geht um Rays Ursprungsfamilie, wie er sich hochgekämpft hat, um Rays eigene Familie, den Druck, den er von der Familie seiner Frau verspürt, seinen Willen, ihr und den Kindern mehr zu bieten als mit legalen Mitteln und Anstrengungen möglich. Deutlich wird daran, dass es mehr gab als die Rassentrennung zwischen Schwarz und Weiß, nämlich auch sowas wie Diskriminierung unter Schwarzen von den etwas besser Gestellten. Dabei gestaltet Whitehead seinen Protagonisten Ray durchweg sympathisch: Er ist einer, der sich hochkämpft, abschließen will mit kriminellen Machenschaften, aber wegen seiner Komplexe in Richtung seiner Schwiegerfamilie auch immer auf Messers Schneide balanciert; sich selbst aber auch immer hinterfragt; jemand, der es letztlich allen recht machen will und dabei selbst am meisten zu verlieren hat; ein bisschen Schlitzohr und ein bisschen tragischer Held. Zur Seite stellt er Ray zahlreiche Figuren und entfaltet die Geschichte über die Zeit von 1959 bis 1964 mit Rückblenden in die Vergangenheit; nicht eben unkomplex aber immer gut nachvollziehbar. Woran es liegt, kann ich nicht genau festmachen, vielleicht an der offensichtlichen Begeisterung und Liebe, die Whitehead für seine Geschichte mitbringt. Vermutlich ist sie es, die die Geschichte, die nach „schwerer Kost“ klingen könnte, zu einem absoluten Lesevergnügen macht, denn sie macht Hoffnung, dass heute wo „Black Lives Matter“ eine nicht kleine Bewegung ist, sich etwas zum Guten verändern könnte – denn es gelang in Whiteheads Geschichte im Kleinen ja schon in einer deutlich schwierigeren Zeit. Hinzu kommt Whiteheads Sprache, die abwechslungsreich (allein die unterschiedlichen „Stilarten“ innerhalb der Schwarzen haben zahlreiche Facetten), extrem präzise und doch literarisch und bildreich ist. Ein durchaus politisches Buch, das so unterhaltsam ist, hat echten Seltenheitswert! Ich bin begeistert und schreibe jetzt nichts mehr, damit so viele Menschen wie möglich schnellstmöglich beginnen, dieses wichtige Buch zu lesen.

"Harlem Shuffle" von Colson Whitehead erzählt hier die Geschichte des Möbelhändlers Ray Carney. Eigentlich ist es aber auch die Geschichte eines Stadtteils und des Lebensgefühls dort. Beschrieben werden die Jahre 1959 - 1961 - 1964 aus der Sicht von Ray. Der Vater von Carney hat sein Geld nicht auf ganz legale Weise verdient, aber Carney will raus aus dem Milieu. Er hat eine Familie und will sich ein besseres Leben aufbauen. Der Zeitgeist, die Kriminalität, der Rassismus, das alles kommt sehr gut raus in der Beschreibung von Carneys Alltag. Sein Cousin Freddie bringt ihm aber immer mal wieder Dinge aus Diebstählen, um sie zu Geld zu machen und Familie ist immer noch das Wichtigste. Deshalb kommt er nie so ganz raus aus dem Kreislauf, obwohl er sich bemüht stets ehrlich und auch menschlich zu bleiben. Es ist ein ruhiges Buch, mit langen und gründlichen Beschreibungen, Spannung oder Action gibt es nur am Rande, aber der Autor versteht es trotzdem einen in die Geschichte zu ziehen. Man kann sehr gut nachvollziehen, wie sich Ray und sein Umfeld persönlich verändert haben und auch die komplette Stadt und die Stimmung dort. Ich empfand es als sehr interessante Lektüre, die mir den Zeitgeist näher brachte.

Colson Whitehead zeichnet ein Porträt Harlems, wie es kaum ein anderer kann. Er nimmt die Leser:innen mit auf eine Reise in eine den meisten wohl fremde Welt, die zwar schon oft dargestellt wurde, aber noch nie so realistisch und lebensnahe wirkte. Er schafft es zu zeigen, wie hart der Alltag in den Straßen dieses Stadtteils ist, in dem Gangs über das Leben aller herrschen und ihre Finger sogar in der Wirtschaft mit drin haben. Dabei schafft er es, dass es nicht, wie so viele andere Werke, nur schockierend und "mitleidssuchend" wirkt, sondern gleichzeitig auch positive Aspekte dieses Lebens zeigt - den Zusammenhalt unter der schwarzen Bevölkerung und vieles mehr. Whitehead weckt mit diesem Buch gemischte Gefühle in den Leser:innen, am Ende möchte man dieses Harlem selbst erleben, gleichzeitig ist man froh, dass man all das nicht erleben muss. Eine Stimmung, die schwierig zu erreichen ist, aber umso schöner und magischer auf die Leser:innen ist. Eine Stimme, die scheint, als würde sie genau aus diesem Harlem kommen. Harlem Shuffle schlägt vielleicht nicht so ein wie "Die Nickel Boys" und lässt die Leser:innen nicht so geschockt zurück, ist aber auf jeden Fall auch wichtig und lesenswert.

Colson Whiteheads neuer Roman entführt die Leser nach Harlem, NY in den frühen 60ern. Er zeichnet ein unglaublich lebendiges Bild dieses Stadtteils, fast hat man das Gefühl Harlem zu hören, zu riechen und die kleinen und großen Ganoven der Stadt selbst zu beobachten. Ray Carney ist einer von ihnen, auch wenn er das selbst nicht so ganz wahrhaben will. Er ist Besitzer eines (halb) legalen Möbelgeschäfts und wird durch seinen Cousin Freddie immer mehr in zwielichtige Geschäfte hineingezogen. Carneys Gedankengänge und eine gewisse Situationskomik haben mich immer wieder zum Lachen gebracht, der ganze Roman und die Atmosphäre und Gestaltung erinnerten mich phasenweise sehr an Pulp Fiction :) Andererseits versteht es Whitehead (Alltags-)Rassismus und soziale Ungerechtigkeit auf den Punkt zu bringen, vermittelt die Wut von Harlems Bürger in einer erschreckenden Weise, dass sie auch auf den Leser überspringt. Verglichen mit Underground Railroad oder Nickelboys, war dieser Roman allerdings eher leichtere Kost, zwar durchaus sehr unterhaltsam, er wird mir aber nicht ganz so lange im Kopf bleiben wie dessen Vorgänger.