Penelope und die zwölf Mägde

Penelope, die treue und tugendhafte Ehefrau von Odysseus und trotzdem immer im Schatten ihrer schönen Cousine Helena. Dies ist eine Neuinterpretation von Homers Odyssee, bei dem Penelope ihre Geschichte direkt und schonungslos erzählt und die Charaktere um sie herum treffend beschreibt. Ich mochte den Erzählstil der Geschichte, denn Penelope hatte einen scharfen Verstand und wusste ihre 12 Mägde genau einzusetzen, auch wenn es ihnen am Ende das Leben gekostet hatte.

Das war mal so eine richtig coole Erzählung der griechischen Mythologie, wie ich mir mehr davon wünsche. Penelope, die Ehefrau des Helden Odysseus, spricht mit uns Leser*innen direkt, aus dem Hades, dem Totenreich und mit einen Blick auf die Welt von heute. Sie erzählt die Geschichte des Odysseus aus ihrer Sicht, natürlich nicht die ganze Odyssee, da war sie ja nicht dabei, sondern nur jenen Teil und jene Zeit, die sie mit Odysseus verbracht hat. Sie berichtet dann von ihrem Warten auf ihn, von den Geschichten die über ihn an sie herangetragen wurden, aber auch, was es bedeutet hatte, Telemachos, ihren Sohn alleine großzuziehen. Penelope klärt in diesem Roman auf, wie es dazu kam, dass sie als getreue Ehefrau gilt, als die sie in die Mythologie einging, weil sie 20 Jahre auf ihren Gatten warten musste. Nur mit List gelang ihr das. Penelope erzählt so realistisch, als wäre die Geschichte wirklich passiert. Ein herrliches Lesevergnügen, das ich allen ans Herz lege. Übersetzung: Marcus Ingendaay

Was wäre wenn….die Abenteuer des Odysseus aus einem anderen Blickwinkel erzählt würden? „ Der Häuptling dieser Horde, Odysseus, man denke, schwingt sich zum Herrscher auf, indem er sich die Hohepriesterin, also Penelope, zur Frau nimmt“……Abgesehen davon, dass Penelopes Sicht der Dinge genau und nachvollziehbar ist, ist das Buch ein großes Lesevergnügen

Penelope. Sie ist die tugendhafte Frau, die ihr Leben dem ihres Mannes Odysseus, dem Listenreichen, unterordnet und zwanzig Jahre – treu ergeben und keusch – auf dessen Rückkehr wartet, während Freier um Freier vor ihr niederkniet und um ihre Hand bittet. Doch alle weist sie ab. Nicht halb so schön und berüchtigt wie ihre Kusine Helena, für die Männer Kriege führten, ist sie hinter ihrer braven und für manche faden Fassade eine Frau mit einem scharfen Verstand. Und mit diesem Verstand seziert sie – nach ihrem Ableben im Hades gefangen - die Legende, die sich um sie rankt, mit einer Präzision, die nur jemand aufweist, der hinter den Schleier blicken konnte. In den alten Erzählungen um Penelope, die mit einer List der Verheiratung mit einem neuen Mann entgeht, während Odysseus seine … nun, »Odyssee« begeht, steht sie im Schatten des großen Mannes. So wie alle Frauen zu jener Zeit nur hinter einem Mann existieren zu schienen. Die Geschichte um Penelope kennen wohl viele – zumindest jene, die eine Schwäche für Mythologie und Sagen des Altertums haben. Während Odysseus gegen Zyklopen kämpft, Sirenen entkommt und die Zauberin Circe verführt (oder von ihr verführt wird), regiert Penelope auf Ithaka und harrt der Rückkehr ihres Mannes (der hier übrigens nicht so gut weg kommt wie in vielen anderen Geschichten). Doch das Buch ist keine reine Nacherzählung der Sage, denn Atwood greift hier in eine Trickkiste und lässt Penelope direkt aus dem Hades zu uns sprechen – viele tausend Jahre nach ihrem Tod. Das führt dazu, dass die Erzählart sehr »locker« ist – man sollte hier keine hohe Prosa erwarten, viel mehr spricht Penelope, als wäre sie in unserer Zeit angekommen und berichtet den jungen Leuten von heute, wie es war, damals eine Frau zu sein. Nämlich nicht sehr angenehm. Mir hat das hervorragend gefallen – ich habe die gut zweihundert Seiten starke Geschichte an einem Abend verschlungen und konnte meinem Herzen wieder ein klein wenig Mythologie aus weiblicher Sicht zuführen.

Ein episch genialer Pageturner und eine etwas andere Darstellung von Homers Odyssee Der Roman erschien bereits 2005, auch in einer deutschen Übersetzung. Die vorliegende Ausgabe wurde neu (und sehr genial) übersetzt. Die Odyssee. Von einem Mann geschrieben, für Männer geschrieben. War es so, wie es Homer darstellt.? Alles nur fiktiv? Oder war es ganz anders? Oder nur auf die heroischen Teile zurecht gemünzt? War Penelope wirklich die tugendhafte Ehefrau, welche über 20 Jahre lang brav auf ihren Mann gewartet hat? Und warum mussten zwölf Mägde letzten Endes ihr Leben lassen? Die Autorin geht den Fragen nach, stützt sich zwar in erster Linie auf Homer, aber bedient sich auch anderer Quellen (im Anhang erläutert). Denn all diese Sagen und Legenden wurden vorerst ja nur mündlich weiter gegeben. Atwood nimmt den Stoff neu auf, und erzählt uns die Geschichte aus der Sicht von Penelope. Und in Chören und Gesängen kommen die Mägde zu Wort. Die Sagenwelt rund um Odysseus rückt so in einer etwas anderes Licht, die heldenhaften Abenteuer hätten ja auch anders interpretiert werden können. 
Die Sage wird etwas entzaubert, das Patriarchat angeprangert. Strahlende Königinnen werden zu Opfern, Könige zu schwachen Säufern. Die Heiratspolitik tut ihr übriges. Aber wie war es denn nun wirklich? Natürlich weiß es niemand, aber Penelope webt (wie auch in der Mythologie) ein sehr glaubhaftes Bild über ihre Geschichte. Sie spart auch nicht an Kritik, sowohl all der Umstände, wie auch an sich selbst. Und dann war noch die schöne Helena … Der Roman ist rasant, spielt mit Bildern, stellt vieles in Frage und manifestiert dennoch die ein oder andere Meinung. Die Sätze triefen teilweise vor Sarkasmus, ein Umstand, der mir sehr gut gefallen hat und das ganze Buch zu einem wahren Pageturner und Jahreslesehighlight macht. S.51: „Und so wechsle ich den Besitzer wie ein abgepacktes Stück Fleisch. Mit der Besonderheit, dass die Verpackung aus reinem Gold bestand und wertvoller war als der Inhalt. Ich war sozusagen eine vergoldete Presswurst.“ S.89: „Dann wieder war Odysseus bei einer Zauberin gelandet, die seine Männer in Schweine verwandelte – was bei den Kerlen offen gestanden keine große Leistung ist.“ Neben Penelope kommen die Mägde zu Wort, in Sprechgesängen und Chören gemäß dem epischen Vorbild. Sie singen von sich, rücken ihr Schicksal in das Licht des Geschehens, sprechen aus, was Sache ist, prangern ihren Mord an und stellen die Frage, warum sie mit den Belagerern von Osysseus' Haus gehängt wurden. Übrigens: Penelope und die Mägde erzählen uns dies alles erst, als sie schon tot sind und in der Unterwelt wandeln, und dabei auf die ein oder andere Bekannte oder Zeitgenossen treffen. Sehr genial, wie ich finde und gebe hier für dieses Ausnahmebuch eine absolute Leseempfehlung.