Sunburn Shortlisted for the Polari First Book Prize 2024

"She took her Eucharist before mine and I quietly apologised to Jesus for the downgrade from her tongue to mine" I don’t know exactly what Miss Howarth does in her novels, but THIS GODDAMN BOOK ripped me to shreds and rebuilt me all at once. Get ready to soak up the sunshine—just don’t forget your sunscreen, or the sun will stage a sneaky tan!!! || • first love • forbidden romance • GUYS, THERE ARE (LOVE) LETTERS • small-town setting • queer coming-of-age • internal conflict (identity/sexuality) • SOOO POETIC AND LYRICAL 

Ein wunderschön geschriebenes Buch über ein Mädchen im ländlichen Irland, das ihre Liebe zu einem anderen Mädchen entdeckt. Mir hat besonders gut die authentische Sprache der Erzählerin und die atmosphärische Beschreibung des Landlebens gefallen. Eine sehr gute Lektüre und eine gute Schriftstellerin, von der hoffentlich noch mehr zu erwarten ist.

Packender Schreibstil und tiefe Einsicht in die Hauptfiguren. Die Geschichte entfaltet sich sehr schön und entwickelt einen Sog, der einen nicht mehr los lässt. Aus der Ich-Perspektive der Protagonistin wird ihr Alltag in den 90er-Jahren, das erste, heftige Verliebtsein in ein Mädchen, das Erwachsenwerden und die Selbstfindung wunderschön erzählt.

“Sunburn” is the most beautiful sapphic coming-of-age novel I’ve ever read. It follows protagonist Lucy who is in her late teens and lives in a rural Irish town in the early 90s. Everybody expects her to be in love with her childhood friend, Martin, but instead she falls for Susannah—beautiful, free, untraditional, cool Susannah. The novel covers four (or five?) summers in which Lucy slowly discovers which kind of woman she is or wants to be. The relationship between Lucy and Susannah constantly gave me butterflies. Their love letters are so well crafted and romantic—Lucy’s words and descriptions are so heartfelt that they made me fall in love with Susannah, too. “Sunburn” is a novel about a first love that is infatuating and all-consuming, but so real and beautiful. It’s about juggling social expectations, tradition, and one’s own desires. And lastly, it’s about deciding which life to live when all of the options are somewhat terrifying.

„Sunburn“ von Chloe Michelle Howarth, übersetzt von Karoline Hippe, erschien am 30.05.2025 bei Pola Verlag. Der Roman erzählt von Lucy, die Anfang der 90er Jahre in einer irischen Kleinstadt lebt, in der scheinbar schon feststeht, wie ein Mädchen zu sein hat: nett, hübsch, angepasst – und irgendwann Ehefrau und Mutter. Doch während eines langen Sommers verliebt sie sich in ihre Freundin Susannah und beginnt zu begreifen, dass das, was sie fühlt, nicht in die Welt passt, in der sie aufgewachsen ist. Meine Meinung Von 0 auf 100 ist man wieder mitten drin in den Teenie-Jahren. So gings zumindest mir. Die(se) unglaublich intensive Atmosphäre des Jugendalters hat mich sofort gehabt. Chloe Michelle Howarth schafft es, das ländliche Irland der 90er mit seinen engen gesellschaftlichen Erwartungen greifbar zu machen. Die religiöse Prägung, das Gerede im Dorf, die Rollenbilder – all das wirkt bedrückend real und gleichzeitig erschreckend zeitlos. Aber das Fehlen von Mobiltelefonen war dann doch zu offensichtlich "aus der Zeit gefallen" ;) Von der Figurenzeichnung her fand ich Lucys innere Zerrissenheit besonders gut dargestellt. Dieses Gefühl, anders zu sein, ohne überhaupt Worte dafür zu haben, zieht sich schmerzhaft ehrlich durch den ganzen Roman. Schon früh merkt man ihre Sehnsucht nach einem anderen Leben: „Seit Kurzem will ich wirklich herausfinden, wer ich bin.“ (S. 10) Oder später dieser Satz, der den Zwiespalt der Jugendjahre im Kern trifft: „Er will sein Mädchen von nebenan. Ich will das Mädchen in dem großen, leeren Haus am anderen Ende des Dorfes.“ (S. 96) Die Liebesgeschichte zwischen Lucy und Susannah ist dabei gleichzeitig zart und zerstörerisch. Heimlich, intensiv, manchmal fast atemlos erzählt. Besonders hängen geblieben ist mir: „Ich bin machtlos. Wenn du mich willst, bin ich dein.“ (S. 108) Diese erste große Liebe fühlt sich hier nicht romantisiert an, sondern roh, verwirrend und absolut existenziell. Und auch ein bisschen cringe. Das Buch hat für mich aber nach dem starken Anfang auch ein paar Längen. Manche Szenen wiederholen emotional ähnliche Dynamiken, wodurch sich der Mittelteil stellenweise gezogen hat. Trotzdem mochte ich die Charakterentwicklung wahnsinnig gern – vor allem Lucy, die nach und nach beginnt, sich selbst & ihr(e) Begehren überhaupt erst wahrzunehmen. Fazit „Sunburn“ ist ein sensibles, melancholisches Debüt über queeres Erwachsenwerden, gesellschaftlichen Druck und die Angst, nicht richtig zu sein. Nicht alles hat mich komplett überzeugt, aber die Atmosphäre und die emotionale Ehrlichkeit bleiben definitiv hängen. Empfehlung für alle, die literarische Coming-of-Age-Romane, queere Liebesgeschichten und starke Figurenentwicklungen mögen. Herzlichen Dank an den netgalley.de und den Pola Verlag für das Rezensionsexemplar!